Leicester recrute le talonneur samoan Richie Asiata pour pallier la crise des blessures et retraites

Leicester Tigers a signé le talonneur international samoan Richie Asiata avec effet immédiat, agissant rapidement pour combler une pénurie à ce poste après avoir perdu Charlie Clare sur blessure et Finn Theobold-Thomas à la retraite à seulement 23 ans.

Asiata, 30 ans, arrive avec une expérience substantielle au plus haut niveau, ayant accumulé plus de 50 sélections en Super Rugby avec les Queensland Reds et ayant également représenté Northland et Tasman dans la NPC néo-zélandaise. Né en Nouvelle-Zélande, il a représenté Australia A et l’Australie des moins de 20 ans avant de s’engager envers la Samoa, remportant deux sélections à la Ligue des Nations en juillet — faisant ses débuts depuis le banc contre la Géorgie avant de titulariser contre la Roumanie. Il fait actuellement partie de l’effectif de la Samoa pour la fenêtre de novembre.

« Richie apporte une expérience de haut niveau avec plus de 50 sélections en Super Rugby à un poste où nous en avons besoin », a déclaré l’entraîneur principal de Tigers, Geoff Parling. « Il est motivé par la chance de se prouver en Premiership, et nous le bienvenue, ainsi que Leilani et Lior, à Tigers. »

Asiata a déclaré qu’il avait demandé des conseils à d’autres joueurs des îles du Pacifique connaissant le club avant de prendre sa décision. « J’ai parlé à James O’Connor, Ben Volavola et Izaia Perese, ils m’ont parlé de l’histoire de Leicester », a-t-il déclaré. « Les supporters sont incroyables, c’est assez dingue à domicile. Je suis vraiment heureux de m’impliquer, j’ai hâte de connaître les gars, les supporters et la culture. »

Cette signature s’ajoute à un contingent croissant des îles du Pacifique à Mattioli Woods Welford Road. Le talonneur tongien Sam Moli et le centre Solomone Kata sont déjà dans l’effectif, et l’arrivée d’Asiata signifie que Leicester dispose désormais d’une représentation notable de l’ensemble du Pacifique dans son équipe.

Pour Asiata, ce transfert représente un premier goût du rugby de club de l’hémisphère nord. « J’ai joué en Australie pendant un certain temps, donc c’est assez excitant d’essayer quelque chose de nouveau », a-t-il déclaré.