Kai Rooney fait ses débuts en Ligue des Champions jeunesse avec Manchester United face à l'Atlético Madrid

Kai Rooney a fait ses débuts en Ligue des Champions jeunesse en tant que remplaçant lors de la défaite 3-0 de Manchester United face à l’Atlético Madrid en Espagne mardi, revenant à la compétition après une blessure au pied qui l’avait écarté depuis mars.

Le jeune joueur de 16 ans a remplacé Jacob Watson à la 66e minute au Wanda Metropolitano — le même stade où les équipes seniors se sont affrontées plus tard dans la soirée — mais n’a pas pu empêcher une lourde défaite pour les jeunes Red Devils.

La saison précédente de Rooney avait été écourtée par ce problème au pied, qui l’avait également privé de la finale de la FA Youth Cup des moins de 18 ans contre Manchester City en mai, une rencontre perdue 2-1 par United. À l’époque, il avait posté sur Instagram: « Déçu d’être absent pour le reste de la saison. Je reviens plus fort à la pré-saison. »

Malgré ces revers, l’attaquant avait déjà montré des signes encourageants de récupération avant le déplacement en Espagne mardi. Il a joué 77 minutes lors du match nul 2-2 des moins de 18 ans en Premier League Cup contre Chelsea le week-end, suggérant qu’il retrouvait progressivement sa forme physique.

Cette apparition en Ligue des Champions jeunesse ajoute un nouveau chapitre à ce qui a été une saison de percée pour le fils de Wayne Rooney, meilleur buteur de tous les temps de Manchester United. Plus tôt dans la saison, il a aidé les moins de 16 ans à remporter la Super Cup NI et a fait ses débuts avec les moins de 18 ans avant que la blessure ne l’arrête. Il a également joué 21 minutes à Old Trafford lors de la victoire en quatrième tour de la FA Youth Cup contre Derby County en janvier, et était remplaçant inutilisé pour la victoire en quart de finale contre Sunderland en mars.

Rooney a signé un accord de formation avec United en juillet, entrant dans la phase de développement professionnel du club. Il deviendra éligible pour signer son premier contrat professionnel quand il aura 17 ans le 2 novembre.