PETA demande à Crystal Palace de retirer Phoenix, son aigle mascotte, de Selhurst Park

PETA a formellement demandé à Crystal Palace de retirer Phoenix, son mascotte aigle à tête blanche américain, de tous les matchs à domicile à Selhurst Park, écrivant directement au président exécutif du club Sharon Lacey pour affirmer que « la faune n’a pas sa place dans un stade de football ».

Phoenix est une présence régulière aux matchs à domicile de Crystal Palace depuis août 2024, participant à des présentations d’avant-match et posant pour des photographies avec les supporters. L’aigle était présent lors du premier match à domicile de la saison du club contre Manchester City et a succédé à Kayla — un autre aigle à tête blanche américain décédé d’une crise cardiaque en 2020 à l’âge de 28 ans — après que Palace ait introduit les apparitions d’aigles vivants lors des matchs en 2010.

Dans sa lettre à Lacey, envoyée le mois dernier, PETA a arguant qu’« un stade brillant rempli de supporters bruyants n’est pas un endroit pour les animaux », avertissant que dans de telles conditions « les oiseaux s’effraient, se désorientent et paniquent facilement ». L’association a ajouté que l’utilisation d’aigles pour des présentations et du divertissement « leur refuse l’opportunité d’adopter leur comportement naturel, entraînant frustration et stress ».

Dr Carys Bennett, directrice des projets d’entreprise senior chez PETA, a déclaré: « Les aigles à tête blanche sont vénérés comme des symboles de liberté, mais Phoenix n’est utilisé que comme un accessoire pour divertir les supporters de football. Crystal Palace a déjà une mascotte humaine pour dynamiser les supporters, il n’y a donc aucune raison de traîner un animal sauvage dans un stade bruyant et bondé. PETA exhorte le club à laisser Phoenix déployer ses ailes et le retirer des matchs une fois pour toutes ».

L’organisation affirme détenir des registres d’incidents impliquant des mascotes oiseaux vivants blessés ou tués lors de collisions avec des murs, des vitres et des ballons de match. PETA a également référencé un incident de 2017 au cours duquel un supporter de Charlton Athletic a été reconnu coupable de tentative de frapper Kayla lors d’un match de Coupe de la Ligue entre les deux clubs.

Crystal Palace est connu sous le nom des Eagles depuis les années 1970. Le club n’a pas encore réagi publiquement à la demande de PETA.