Le but de Budimir propulse la Croatie au-dessus du Panama et met la pression sur l'Angleterre

Ante Budimir, entré en jeu, a marqué l’unique but de la rencontre alors que la Croatie battait le Panama 1-0 lors de leur match de Groupe L de la Coupe du Monde mardi, éliminant les Centraméricains et laissant l’Angleterre dans l’obligation de réagir lors de la dernière journée.

Budimir, arrivant au second poteau sans marquage, a converti un centre en profondeur à la 54e minute pour offrir à la Croatie ses premiers points du tournoi. Ce fut un moment de finition clinique dans une rencontre que la Croatie avait par ailleurs eu du mal à maîtriser, notamment lors d’une première période où le Panama leur a tenu tête pendant une grande partie du temps.

La victoire revêtait une importance supplémentaire en dehors du terrain: le capitaine croate Luka Modric est devenu seulement le deuxième joueur européen de l’histoire à obtenir une 200e sélection internationale, un jalon qui a ajouté de la solennité à ce qui était par ailleurs un match tendu et âprement disputé.

La Croatie a failli doubler son avance peu après l’ouverture du score de Budimir quand Marco Pasalic s’est retrouvé seul face au but, mais a été arrêté par le gardien du Panama. Pasalic a ensuite expédié le ballon au-dessus du but, laissant le score à 1-0 et les nerfs croates intacts pour le reste de la rencontre.

Les enjeux du groupe avaient été accentués plus tôt mardi quand l’Angleterre et le Ghana ont fait match nul 0-0, un résultat qui a assuré que toute équipe perdant sa prochaine rencontre n’aurait aucune chance d’accéder aux huitièmes de finale. La victoire de la Croatie signifie désormais que l’Angleterre doit éviter la défaite lors de son dernier match de groupe contre la Croatie pour garantir sa qualification, tandis que le tournoi du Panama est terminé.