L'arrivée de Fernandez à 125 millions fait de Manchester City le club au milieu le plus cher de Premier League — mais la défense reste fragile

Manchester City a pulvérisé son propre record de transfert cet été en s’accordant avec Chelsea sur une indemnité de 125 millions de livres pour Enzo Fernandez, surpassant les 116 millions versés à Nottingham Forest pour Elliot Anderson quelques semaines plus tôt. L’arrivée de l’Argentin complète une refonte du milieu qu’Enzo Maresca a identifiée comme sa priorité dès son arrivée en remplacement de Pep Guardiola au poste d’entraîneur.

Fernandez a précédemment opéré en tant que milieu défensif, mais Maresca — qui a travaillé étroitement avec lui à Chelsea — souhaiterait le déployer dans un rôle plus offensif, chargé de créer et de marquer des buts. Cette vision a façonné la détermination de City à l’amener à l’Etihad malgré l’énorme investissement.

Les chiffres sont vertigineux. Plus de 300 millions de livres ont été engagés pour trois milieux seuls: Fernandez, Anderson et la jeune sensation marocaine Ayyoub Bouaddi, recruté pour 85 millions. Ajoutez Jeremy Doku, Antoine Semenyo, Rayan Cherki, Phil Foden et Nico O’Reilly — qui a débuté sur le côté gauche d’un trio offensif lors du premier match de Premier League de City contre Bournemouth — et Maresca a assemblé un effectif offensif sans égal dans l’élite. Erling Haaland, toujours le finisseur le plus fiable de la division, en est l’ancrage.

La préoccupation, cependant, se situe à l’autre bout du terrain. Nathan Ake a été vendu à Fenerbahce et John Stones a rejoint l’Inter Milan, laissant les options défensives de City notablement réduites. Lors du Community Shield du mois dernier, Arsenal les a démontés sans difficulté. Trois matchs après le début de la saison de Premier League, City n’a pas encore réussi à garder sa cage inviolée.

Maresca envisagerait apparemment de déployer Marc Guehi aux côtés d’Anderson en tant que deuxième milieu défensif — une solution qui retirerait un défenseur central anglais de la ligne arrière et introduirait une nouvelle incertitude dans une défense déjà poreuse.

L’effectif que Maresca assemble a l’éclat et la largeur pour briller en attaque. La question de savoir s’il possède la solidité défensive nécessaire pour remporter un titre en est une autre, et les premières semaines de la saison n’ont guère apporté de réponse.