L'arbitre somalien Omar Artan, refoulé aux États-Unis, reçu en héros à Mogadiscio

Omar Artan est arrivé à Mogadiscio mercredi devant une foule agitant des drapeaux et une escorte policière après avoir été empêché d’entrer aux États-Unis, mettant fin à sa tentative historique de devenir le premier arbitre de Somalie à officier à une Coupe du Monde.

Artan avait été inclus sur la liste finale des arbitres de la Fifa pour le tournoi et devait rejoindre ses confrères à leur base d’entraînement à Miami. Malgré la possession d’un visa délivré par l’ambassade de Somalie au Kenya, il a été refoulé à l’aéroport international de Miami samedi. Les autorités douanières et frontalières des États-Unis ont invoqué des « préoccupations de vérification » non précisées sans fournir d’explications supplémentaires. La Fifa l’a ensuite retiré de la liste.

La Somalie figure parmi près de 40 pays soumis à des restrictions de voyage en vertu des politiques d’immigration de l’administration Trump, bien que les autorités américaines n’aient pas lié explicitement le cas d’Artan à ces mesures.

Des centaines de supporters, des responsables gouvernementaux et des membres de la communauté du football somalien se sont rassemblés à l’aéroport international d’Aden Adde quelques heures avant l’atterrissage de son avion. À la descente d’Artan, les supporters l’ont drapé dans le drapeau national avant qu’il ne soit escorté au terminal VIP, où l’attendaient le ministre somalien de la Jeunesse et des Sports ainsi que des responsables de la Fédération somalienne de football.

S’adressant à la presse, Artan a adopté un ton de défi et tourné vers l’avenir. « Je vous promets, avec la grâce de Dieu, que j’assisterai à la prochaine », a-t-il déclaré. « Je veux que le public somalien se réconforte dans ce moment et reste confiant. »

Il a également appelé la jeunesse somalienne à canaliser ce moment en fierté nationale. « C’est à nous tous de défendre le nom somalien. La Somalie nous appartient, qu’elle soit dans un mauvais état ou un bon état. Ce drapeau nous appartient, et ce passeport nous appartient. »

Artan avait été reconnu comme l’un des meilleurs arbitres d’Afrique et a été nommé meilleur arbitre masculin du continent en 2025. Son exclusion de la Coupe du Monde a suscité une condamnation généralisée et soulevé des questions sur la capacité des États-Unis à accueillir le tournoi sans que les interférences politiques n’affectent les arbitres nommés par la Fifa.

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, figurait parmi ceux qui ont publiquement reconnu la réussite d’Artan, écrivant sur X qu’il avait « atteint le sommet de votre profession » — un sentiment qui a résonné dans un pays où des décennies de conflit et l’influence du groupe extrémiste al-Shabab, lié à al-Qaïda, ont longtemps limité les opportunités.

Pour beaucoup en Somalie, le parcours d’Artan — quelle qu’en soit l’issue — s’est présenté comme une démonstration de ce qui reste possible.