Chants de tricherie et drapeaux en tenue de prison accueillent Manchester City à Anfield

Manchester City est arrivé à Anfield pour l’un des accueils les plus hostiles qu’une équipe visiteuse ait connu à l’ère de la Premier League, les supporters de Liverpool dirigeant des chants de tricherie soutenus, des banderoles et des huées contre l’équipe d’Enzo Maresca avant même le coup d’envoi.

L’atmosphère a commencé à monter bien avant le début du match. Le gardien Gianluigi Donnarumma et son doublure Geronimo Rulli ont été hués bruyamment lors de l’échauffement, et le chant unifié « You cheating bas*, you know what you are » a retenti dans le stade à l’émergence des joueurs de City. Des chants sur la relégation ont suivi par vagues.

En dehors du stade, les vendeurs locaux avaient capitalisé sur l’ambiance. Des étals vendaient des écharpes, des t-shirts et des drapeaux faisant référence aux accusations en attente de City en Premier League. Une écharpe lisait « Shamchester City — The Cheats », tandis qu’un grand drapeau dépeignait Pep Guardiola, Erling Haaland et leurs coéquipiers vêtus d’uniformes de prison. Haaland, pour sa part, a semblé indifférent lors de l’échauffement.

Les supporters de City en déplacement ont répondu avec leurs propres banderoles. La plus importante, déployée dans le secteur visiteurs, lisait: « In Khaldoon We Trust — We’ve Won It All » — une référence directe au président de City Khaldoon Al-Mubarak, qui dirige l’appel du club contre les accusations et a affirmé publiquement qu’il existe des preuves pour démontrer leur innocence.

La préparation avant le match a également nécessité une opération de police importante. Le bus de City a emprunté un itinéraire délibérément obscurci vers le stade, arrivant via Arkles Lane en deux autocars aux vitres teintées, flanqué de motards de police, et se garant dans un garage du Anfield Road Stand. Des milliers de supporters de Liverpool s’étaient rassemblés à l’entrée Anfield Road s’attendant à affronter le bus visiteur, mais l’opération l’a redirigé vers le côté opposé du stade, limitant l’accueil à des huées éparses.

Au moment où l’hymne de Liverpool « You’ll Never Walk Alone » a rempli le stade, la pression psychologique sur City était déjà considérable. Ruben Dias a rassemblé ses coéquipiers en cercle et a aboyé des instructions alors que le bruit atteignait son apogée — un signal que ce qui suivrait testerait les visiteurs mentalement autant que physiquement.