L'Angleterre face à un marathon de plus de 5 600 km en phase de groupes, Tuchel défend sa base à Kansas City

L’Angleterre figure parmi les équipes les plus voyageuses de la Coupe du Monde 2026, ayant parcouru plus de 5 600 km en vol pendant la phase de groupes uniquement — une conséquence de la décision de Thomas Tuchel de baser l’équipe à Kansas City tout en jouant des matchs dispersés sur le continent.

Seule Curaçao (6 458 km), l’Autriche (6 010), le Japon (5 998) et la Bosnie-Herzégovine (5 880) ont couvert des distances plus importantes lors de la phase de groupes. Les allers-retours de l’Angleterre à Dallas, Boston et New Jersey se sont accumulés rapidement, et ce total n’inclut pas les matchs amicaux de pré-tournoi joués à Orlando et Tampa après que l’équipe se soit envolée pour la Floride le 1er juin.

L’Angleterre peut assurer la première place du Groupe L en affrontant Panama à New Jersey samedi. S’ils se qualifient en tant que vainqueurs du groupe, le calendrier des phases éliminatoires devient encore plus exigeant: Atlanta le 1er juillet (1 287 km de Kansas City), Mexico City le 6 juillet (2 677 km) et une potentielle demi-finale à Miami le 11 juillet (2 414 km) — tous en allers-retours depuis leur base. Cela représenterait quatre matchs en 13 jours.

Tuchel a reconnu la tension entre la distance de déplacement et la stabilité d’une base d’entraînement unique. La FIFA a encouragé les nations à se déplacer de ville en ville tout au long du tournoi, mais l’Angleterre a consulté ses joueurs et a opté pour la familiarité d’un seul lieu. Ils ont envisagé des bases à Dallas, New Jersey et d’autres villes hôtes avant de s’installer sur Swope Soccer City à Kansas City, où l’Argentine et les Pays-Bas sont également basés. L’Angleterre n’a pas eu le premier choix des installations d’entraînement mais a exprimé sa satisfaction envers Swope Soccer City et son hôtel à Overland Park.

De nouveaux règlements de la FIFA exigent que les équipes quittent les stades dans l’heure suivant le coup de sifflet final, éliminant toute possibilité de se reposer au stade avant le voyage de retour. Chaque match signifie donc un long vol aller, le match lui-même, et un retour immédiat à Kansas City.

S’exprimant après le match contre le Ghana — joué à 2 300 km de distance à Boston — Tuchel a défendu cet arrangement. « Nous l’avons fait et c’était l’option raisonnable à faire », a-t-il déclaré. « Nous ne voulions pas changer d’hôtels, et nous ne voulions pas » perturber la routine de l’équipe, a-t-il ajouté, bien que ses remarques complètes n’aient pas été disponibles au moment de la publication.

Que le confort d’une base stable compense la fatigue cumulée de ces allers-retours reste une question ouverte — une question qui pourrait avoir un impact significatif sur la condition physique de l’Angleterre s’ils atteignent les phases finales du tournoi.