La tenue en long relais de Leclerc place Ferrari en avant à Barcelone

Charles Leclerc a dominé les simulations de long relais à l’issue de la deuxième séance d’essais libres vendredi au Circuit de Barcelona-Catalunya, la Scuderia émergeant comme un concurrent surprise après une journée marquée par une usure extrême des pneus sur l’ensemble du plateau de Formule 1.

Les pilotes ont perdu jusqu’à cinq secondes de performance en dix tours — même sur le composé C3, qui sert de pneu moyen ce week-end. Ce niveau d’usure a le potentiel de complètement remodeler l’ordre compétitif d’ici la course de dimanche.

Ferrari est arrivée en Espagne avec huit améliorations à la SF-26 et, surtout, une monoplace qui peine historiquement à générer la température des pneus mais tend à souffrir moins d’usure en conséquence. À Barcelone, cette caractéristique pourrait s’avérer être un atout majeur. Après avoir tenu compte des différences de durée des relais et de composés, Leclerc était 0,16 seconde par tour plus rapide que Kimi Antonelli de Mercedes lors des long relais. Son coéquipier chez Ferrari Lewis Hamilton (+0,83) et George Russell (+1,4) ont tous deux rencontré des difficultés significatives sur des relais à distance de course.

Ces résultats sont notables étant donné que Barcelone a traditionnellement été considérée comme un circuit difficile pour Ferrari, Mercedes et McLaren performant généralement plus fortement là-bas ces dernières saisons.

Les champions du monde en titre McLaren ont été en moyenne 0,39 seconde par tour plus lents lors des long relais et ont également lutté contre l’usure, bien que l’équipe ait semblé considérablement plus forte sur un seul tour — tout comme Mercedes. Cette performance en un tour signifie que l’identification d’un favori clair pour le reste du week-end reste difficile, et les équipes vont maintenant travailler à ajuster leurs configurations autour de ces niveaux d’usure élevés avant les qualifications.

Red Bull présente un tableau similairement complexe. Max Verstappen n’a réussi que sixième lors des simulations de qualification, et la performance en long relais de l’équipe (+0,45) était largement comparable à celle de McLaren, les laissant notablement derrière Ferrari et Mercedes. Red Bull était compétitif dans le premier secteur à grande vitesse mais a perdu du temps dans les virages, tandis que les gains de Ferrari provenaient du deuxième secteur malgré une perte de temps sur les lignes droites. Mercedes et McLaren ont semblé plus constants sur les trois secteurs.

Avec des changements de configuration encore à venir et des niveaux d’usure aussi sévères, la hiérarchie compétitive à Barcelone pourrait sembler très différente au moment où les feux s’éteindront dimanche.