La masterclass de Bouaddi à la Coupe du Monde pousse Manchester United à agir : 100 millions de livres en jeu

La Coupe du Monde d’Ayyoub Bouaddi s’est terminée par une défaite en quart de finale face à la France à Boston, mais le milieu de terrain de Lille, âgé de 18 ans, a largement justifié l’étiquette de prix de 100 millions de livres qui lui est attachée — et Manchester United sait qu’il ne peut pas attendre beaucoup plus longtemps.

Le Maroc a été éliminé par des buts d’Ousmane Dembélé et Kylian Mbappé, mais sa campagne a été largement considérée comme une nouvelle démonstration exceptionnelle du football africain. Bouaddi en a été le cœur battant. Il a été exceptionnel contre le Brésil, impeccable contre l’Écosse, et suffisamment maîtrisé contre la Hollande, la France et le Canada pour démontrer qu’il peut évoluer au plus haut niveau.

En quart de finale seul, il s’est annoncé avec un tacle parfaitement chronométré sur Mbappé avant de continuer à distribuer des passes et contrôler le tempo du milieu avec une maturité qui contraste avec ses seulement 63 apparitions en Ligue 1 pour Lille. Jeudi, il est devenu le deuxième plus jeune joueur à participer à un quart de finale de Coupe du Monde de la FIFA, seul Pelé — qui a réalisé cet exploit en 1958 — le devançant au classement des records.

Newcastle United aurait fait une demande de renseignements pour Bouaddi plus tôt cette année et s’est vu indiquer que la somme serait proche de 100 millions de livres. Ce chiffre a effectivement mis fin à leur intérêt, mais n’a rien fait pour refroidir la poursuite des plus grands clubs. Real Madrid, Barcelona, Arsenal, Liverpool et Bayern Munich seraient tous en train de le suivre, ce qui signifie que la fenêtre pour United agir se rétrécit.

United serait proche de recruter Andrey Santos et Ederson, ce qui donnerait à l’entraîneur Michael Carrick trois options de milieu de terrain central aux côtés de Kobbie Mainoo. L’argument avancé dans certains milieux est que tout investissement supplémentaire disponible cet été devrait être dirigé vers Bouaddi, considéré comme à la fois un contributeur immédiat et un atout pour une décennie.

Il suivrait ses compatriotes marocains Noussair Mazraoui et Sofyan Amrabat à Old Trafford, mais représenterait une acquisition de prestige d’un ordre entièrement différent.

Le président de Lille, Olivier Letang, a jusqu’à présent refusé de donner un chiffre public pour son atout précieux. Interrogé sur une évaluation, Letang a déclaré: « Comment répondre à cette question… ai-je parlé de ce sujet, donné un chiffre? Non, jamais. » Il a cependant indiqué en privé qu’il croit que Bouaddi pourrait valoir plus que les 116 millions de livres que Manchester City a payés pour Elliot Anderson et les 100 millions de livres attachés à Sandro Tonali.

Pour United, le calcul est simple même si la somme ne l’est pas: Bouaddi est le genre de talent générationnel qui ne se présente pas deux fois. Cette Coupe du Monde était, selon toute probabilité, seulement sa première.