La FIFA défend le terrain de MetLife face aux critiques de Saliba, Deschamps et des supporters avant Angleterre-Panama

La FIFA a publié une défense officielle de la surface de jeu du MetLife Stadium après que des joueurs et des entraîneurs français ont ouvertement critiqué le terrain lors de la première semaine de la Coupe du Monde 2026, l’Angleterre devant affronter le Panama au même stade du New Jersey le 27 juin.

Le défenseur central français William Saliba a été parmi les critiques les plus virulents suite à la victoire de son équipe contre le Sénégal. « Je dois avouer que j’ai été un peu surpris par l’état du terrain pour le premier match à New York », a déclaré Saliba aux journalistes. « C’est clair que le terrain ressemblait davantage à du gazon artificiel et c’était très dur. Le terrain n’était pas terrible. »

Le sélectionneur français Didier Deschamps a repris ces préoccupations en conférence de presse, suggérant que la pluie pourrait améliorer les conditions. « Le terrain à New York était vraiment difficile, il a beaucoup demandé aux muscles des joueurs », a déclaré Deschamps. « S’il y a de la pluie, c’est bien, car l’herbe sera plus rapide et la qualité sera meilleure, bien meilleure que celle de New York. »

La FIFA a réagi aux critiques croissantes par une déclaration défendant des années de préparation. « La FIFA a investi plus de cinq ans dans une recherche méticuleuse et collaborative, des tests et de l’innovation, en travaillant étroitement avec des experts du gazon de premier plan, des opérateurs de stades et des acteurs du football, pour fournir les meilleures surfaces de jeu possibles pour les joueurs », a déclaré l’instance dirigeante.

La FIFA a ajouté que les 16 stades de la Coupe du Monde restent en « excellent état tant du point de vue de la jouabilité que de la sécurité des joueurs », et que les variations visuelles de la surface « ne reflètent pas nécessairement la qualité, la santé ou la jouabilité du terrain ».

Le stade, officiellement renommé New York New Jersey Stadium pour le tournoi, a également suscité des critiques de la part des supporters sur les réseaux sociaux, certains appelant à la relocalisation des matchs. L’Angleterre et le Panama entrent tous deux dans leur finale de groupe en ayant besoin d’un résultat, ajoutant un surcroît de scrutin sur l’état de la surface sur laquelle le match sera décidé.