La Fédération israélienne accuse l'entraîneur irlandais Hallgrimsson d'« hypocrisie et stupidité » pour ses propos sur le génocide

La Fédération israélienne de football a lancé une attaque publique féroce contre l’entraîneur principal de la République d’Irlande Heimir Hallgrimsson lundi soir, l’accusant d’« hypocrisie et stupidité » après qu’il ait qualifié les matchs de Ligue des Nations entre les deux pays de « jeu contre le génocide ».

Hallgrimsson a formulé ces remarques lors de l’annonce de la sélection la semaine précédente, reconnaissant également que plusieurs de ses joueurs se sentaient mal à l’aise face à la perspective d’affronter Israël. La Fédération israélienne a répondu directement sur les réseaux sociaux, écrivant: « Nous avons contribué au monde et à l’humanité dans d’innombrables domaines, remportant un nombre impressionnant de prix Nobel au passage. Malheureusement, nous n’avons pas encore trouvé de remède à la stupidité, l’ignorance et l’hypocrisie affichées par l’entraîneur de l’équipe de football d’Irlande. Nous ne jouons pas contre l’ignorance, l’hypocrisie et la stupidité, nous jouons contre l’entraîneur qui les incarne. »

La controverse porte sur deux matchs de Ligue des Nations: le match d’ouverture dimanche à Debrecen, en Hongrie, et un match désigné comme « à domicile » pour l’Irlande qui se déroulera en Serbie le 4 octobre. La Football Association of Ireland a confirmé la semaine précédente qu’elle procèderait à contrecœur aux deux rencontres après que l’UEFA a catégoriquement rejeté sa demande d’être séparée d’Israël au tirage. La FAI a cité le risque de « dommages importants et durables » pour l’association comme raison de poursuivre, et a confirmé qu’aucun billet ne serait mis à disposition des supporters irlandais pour l’une ou l’autre des rencontres.

L’opposition aux matchs s’est intensifiée avant la rencontre d’ouverture. Un groupe de plus de 160 sportifs irlandais a signé une lettre ouverte du groupe Irish Sport for Palestine appelant la FAI à revenir sur sa décision. « C’est un moment important et avec ce moment, vous avez l’opportunité de faire la bonne chose », lisait la lettre. « Ne pas jouer le match serait la chose la plus sportive que vous puissiez faire. »

L’ancien international de la République d’Irlande Kevin Kilbane a également ajouté sa voix aux protestations, écrivant dans l’Irish Times: « L’Irlande ne devrait pas jouer contre Israël. Pas à Dublin, pas en Hongrie, et certainement pas un match « à domicile » en Serbie. Pas tant que les forces israéliennes commettent un génocide. Nous, en tant que peuple irlandais, aurions pu affronter les conséquences ensemble. La FAI aurait eu mon soutien en tant qu’ancien international. »

Un groupe distinct s’est rassemblé devant l’hôtel de la délégation irlandaise à Dublin lundi soir pour exhorter la FAI à reconsidérer sa position, soulignant la pression publique croissante exercée sur l’association dans les jours précédant la rencontre.