La demande de Maresca sur le gardien passeur pourrait relancer la carrière de Trafford à Manchester City

James Trafford est arrivé à Manchester City l’été dernier en s’attendant à être le premier choix, mais il a été supplanté par Gianluigi Donnarumma avant même le vrai début de la saison. Désormais, avec Pep Guardiola parti et Enzo Maresca prenant les rênes à l’Etihad, le gardien anglais de 23 ans pourrait voir les vents tactiques tourner en sa faveur.

Quand City a devancé Newcastle pour signer Trafford, le plan semblait simple: Ederson s’en allait, Stefan Ortega était prévu comme doublure, et Trafford prendrait le rôle de numéro un. L’arrivée tardive de Donnarumma en provenance du PSG a complètement bouleversé ce scénario. L’international italien est rapidement devenu l’option préférée de Guardiola — non pas en raison de sa distribution, qui lui avait d’ailleurs coûté sa place au PSG sous Luis Enrique, mais en raison de sa capacité à arrêter les tirs à un moment où City avait besoin de résultats.

Traffold a été confiné largement aux matchs de coupes nationales, où il a démontré qu’il était bien au-dessus du niveau de doublure. Sous Guardiola, cela n’a compté pour rien. La dernière saison du Catalan a représenté un écart notable par rapport à sa conviction de longue date selon laquelle les gardiens doivent être capables de jouer au pied — une philosophie qui l’avait amené à prêter Joe Hart à Torino lors de son tout premier été à Manchester et à le remplacer par Claudio Bravo.

Maresca, cependant, semble tenir cette conviction originelle de Guardiola plus fermement que Guardiola lui-même ne l’a fait dans son dernier chapitre à City. Lors de sa première saison à Chelsea, Maresca a répétitivement ordonné à Robert Sanchez de jouer court et de construire depuis l’arrière, même quand le gardien espagnol semblait visiblement mal à l’aise de le faire. « C’est moi qui demande à Robert de faire ça », a déclaré Maresca en octobre 2024. « Et Robert va le faire. »

Cette position inflexible sur la distribution du gardien est précisément là où Trafford détient un avantage sur Donnarumma. Si Maresca applique les mêmes exigences à City qu’il l’a fait à Stamford Bridge, l’international italien — largement considéré comme l’un des meilleurs arrêteurs de tirs du monde mais pas un joueur au pied naturel — pourrait se retrouver sous pression pour la première fois depuis son arrivée l’été dernier.

Trafford est actuellement avec l’Angleterre à la Coupe du Monde, ce qui souligne son statut dans le jeu malgré une campagne frustrante en club. Son avenir immédiat à l’Etihad reste non résolu, mais la nomination de Maresca a au moins rouvert une porte qui semblait fermée sous son prédécesseur.