Kennedy Tukuafu, co-capitaine des Black Ferns, forfait six mois après une opération du ischio-jambier

Kennedy Tukuafu, co-capitaine des Black Ferns, sera absente pendant six mois après avoir subi une déchirure du ischio-jambier lors de la défaite de Chiefs Manawa face aux Hurricanes Poua à Pukekohe le 27 juin. New Zealand Rugby a confirmé lundi que la vétérane aux 37 sélections nécessite une intervention chirurgicale pour réparer la blessure.

Ce revers prive Tukuafu de toute la saison internationale 2026 — une campagne qui devait inclure une historique série de tests des Black Ferns contre les British and Irish Lions, un match qui aurait représenté l’une des occasions les plus importantes du rugby féminin.

Tukuafu, qui dirige les Black Ferns aux côtés de sa co-capitaine, a reconnu le soutien qu’elle a reçu depuis que la blessure a été connue. « Bien que je sois hors d’action pendant un certain temps, je reste étroitement impliquée avec mon équipe et je suis reconnaissante du soutien de mes coéquipières, de ma whanau et de la communauté du rugby au sens large », a-t-elle déclaré dans un communiqué de New Zealand Rugby. « Mon objectif maintenant est la chirurgie, la réadaptation et faire tout ce que je peux pour revenir au jeu. »

L’entraîneur principal des Black Ferns Whitney Hansen a rendu hommage au statut de Tukuafu au sein de l’équipe, précisant clairement que sa valeur dépasse bien ses performances sur le terrain. « Nous ressentons vraiment pour Kennedy. Les blessures sont toujours difficiles et c’est un revers difficile pour quelqu’un qui donne tant aux Black Ferns », a déclaré Hansen.

« Kennedy dirige avec authenticité et bienveillance et son influence sur ce groupe dépasse bien ce qu’elle fait sur le terrain. Nous savons qu’elle aborderait sa récupération avec la même résilience, professionnalisme et détermination qu’elle montre chaque jour. Toute la whanau des Black Ferns sera derrière elle alors qu’elle travaille pour son retour. »

La perte de Tukuafu est un coup significatif pour la structure de leadership de la Nouvelle-Zélande avant une année historique pour le rugby féminin. Son calendrier de réadaptation signifie qu’elle devra être proche de sa pleine forme avant le début de la saison 2026 si elle a une chance de participer à la série contre les Lions.