Karl Darlow signe à Manchester United pour renforcer la profondeur en gardiens pour la Ligue des Champions

Manchester United a signé le gardien Karl Darlow en transfert gratuit en provenance de Leeds United, renforçant son effectif avant un retour en Ligue des Champions.

Darlow, 35 ans, arrive après avoir terminé la dernière saison comme gardien titulaire de Leeds après que l’entraîneur Daniel Farke ait perdu patience avec Lucas Perri. L’international gallois a joué un rôle déterminant dans le maintien de Leeds, mais a quitté Elland Road quand le club n’a pas pu lui garantir la position de titulaire pour la nouvelle campagne.

« Leeds lui a proposé un contrat — il y a eu définitivement des négociations contractuelles, et ils voulaient le garder », a déclaré Isaac Johnson, journaliste Leeds à Leeds Live, au MEN Sport. « Farke a indiqué vers la fin de la saison qu’il voulait idéalement le garder. Cependant, ils ne pouvaient pas lui garantir la place de numéro un. Et donc je pense que dans son esprit, c’était une question de: est-ce que je suis doublure à Leeds à nouveau, potentiellement? Ou est-ce que je suis la doublure à Manchester United où j’ai de meilleures chances et de meilleurs salaires et tout ça? Quand Manchester United a appelé et que Leeds ne pouvait pas lui offrir une place, je pense que c’était une décision assez facile à prendre pour lui. »

Darlow servira de doublure à Senne Lammens, le gardien belge qui s’est imposé comme le premier choix de United après ses débuts contre Sunderland en octobre dernier. Lammels a rejoint Royal Antwerp et n’a pratiquement pas été remis en question la saison dernière, United étant absent du football européen et éliminé rapidement des coupes nationales. Le retour du club en Ligue des Champions sous Ruben Amorim a fait du renforcement de ce poste une priorité.

Le besoin de changement au département des gardiens de United antécède l’arrivée d’Amorim. Son prédécesseur Erik ten Hag a signé André Onana en provenance de l’Inter Milan pour remplacer David de Gea, privilégiant un style de jeu au pied qui avait bien servi Manchester City avec Ederson. Onana a eu du mal à reproduire ce modèle de manière constante en Premier League, et une défaite contre Grimsby en Coupe de la Ligue a accéléré la décision de passer à autre chose.

Johnson s’attend à ce que Darlow apporte bien plus qu’une simple doublure. « Il sort pour les centres, il est audacieux, il a une excellente communication — je me souviens dans l’un des matchs que nous couvrions, on pouvait l’entendre depuis les tribunes. C’est un très bon arrêteur de tirs pour quelqu’un de son âge. Il est en fait assez agile aussi. Il peut se relever rapidement sur les tirs. »

L’ancien gardien de Nottingham Forest et Newcastle était également considéré comme une forte présence dans le vestiaire à Elland Road, une qualité que le nouvel encadrement technique de United appréciera probablement alors qu’il reconstruit la culture de l’équipe.