Kai Rooney prend Gabriel Martinelli comme modèle plutôt que son père Wayne

Kai Rooney a désigné Gabriel Martinelli, ancien attaquant d’Arsenal, comme le joueur sur lequel il modèle son jeu alors qu’il poursuit son ascension à travers l’académie de Manchester United — et non son père, meilleur buteur de l’histoire du club Wayne Rooney.

Le jeune de 16 ans fait partie de la structure de United depuis son retour à l’âge de 11 ans et a franchi une étape importante cet été en signant son contrat de formation pour la première année, marquant l’occasion par la déclaration: « Le travail commence maintenant. » Sa progression a été brièvement interrompue en mars lorsqu’une blessure l’a écarté de la finale de la FA Youth Cup de United, perdue face à Manchester City.

Kai a également évolué positionnellement, s’éloignant du rôle d’attaquant central associé à son père pour occuper un poste d’ailier où il peut rentrer sur son pied gauche — un profil qui reflète l’approche de Martinelli lors de son passage à Arsenal. Martinelli, qui a quitté l’Emirates pour Al Hilal dans un transfert à 60 millions de livres après 278 apparitions sous le maillot des Gunners, a parlé des fondations de son propre développement, attribuant au Futsal le mérite d’avoir aiguisé ses instincts techniques.

« Le Futsal a été vraiment important dans ma croissance au football », a déclaré Martinelli dans une interview de novembre 2024. « On joue sur un terrain ou un court plus petit et on doit réfléchir plus vite. La façon de contrôler le ballon est différente. On n’a pas beaucoup d’espace donc ça aide beaucoup. »

En dehors du terrain, Kai a récemment reçu ses résultats du GCSE, réussissant tous les sujets tout en gérant un calendrier footballistique exigeant, et a obtenu une place en sixième année. Sa mère Coleen a célébré l’accomplissement publiquement, écrivant: « Très fière — d’excellents résultats surtout avec un emploi du temps chargé. »

Le prochain jalon officiel arrivera quand il aura 17 ans et deviendra éligible pour signer un contrat professionnel. Wayne Rooney a été délibéré dans sa volonté de prendre du recul par rapport au développement de Kai, préférant ne pas ajouter au scrutin qui suit inévitablement son fils.

« Je pense qu’il est très injuste d’attendre de quelqu’un qu’il fasse toutes sortes de choses », a déclaré Wayne. « Il joue simplement, c’est un garçon de 15 ans qui joue au football, qui l’apprécie. Bien sûr, il reçoit une attention différente de celle de beaucoup de ses coéquipiers mais je pense qu’il gère cela vraiment bien. »