Jon Jones voyait Topuria comme la première vraie menace au statut de GOAT avant l'arrêt de Gaethje

Jon Jones avait secrètement identifié Ilia Topuria comme le combattant le plus susceptible de surpasser un jour son héritage de plus grand combattant de tous les temps en MMA — une conviction qui a été testée quand Justin Gaethje a arrêté Topuria au quatrième round lors de l’événement UFC à la Maison-Blanche pour remporter le titre des poids légers et mettre fin à sa série d’invincibilité.

« Avant cet événement à la Maison-Blanche, je le voyais comme invincible », a déclaré Jones à Prince Sreet Pizza. « Aussi désireux que je sois de voir d’autres combattants venir battre mes records et devenir le prochain plus grand, il y a une autre partie de moi qui veut garder cela pour l’honneur de ma famille et de mes enfants. Honnêtement, je pensais qu’Ilia serait la première menace à être considéré comme le plus grand de tous les temps — et puis nous avons vu ce qui lui est arrivé. »

Topuria était arrivé à l’événement en tant que champion des deux divisions avec un dossier impeccable et des victoires sur plusieurs futurs membres du Hall of Fame de l’UFC, ce qui en faisait l’une des figures les plus captivantes du sport. La performance de Gaethje a démantelé ce scénario de manière éclatante.

Malgré la défaite, Jones a clairement indiqué que son admiration pour Topuria n’a pas faibli. « En ce qui concerne le divertissement, sa boxe, sa puissance, sa confiance et tout ce qui le concerne — j’aime la façon dont il se porte en dehors du ring », a déclaré Jones. « Il vient d’une famille réussie et c’est un gars qui n’a pas besoin de combattre, il n’a pas besoin de l’argent mais il le fait par amour. Ce sont les raisons qui ont fait de moi un grand fan d’Ilia. »

Jones a également offert une évaluation mesurée des perspectives de Topuria pour l’avenir. Les deux partagent le même manager, et Jones a dit qu’il a entendu directement que l’ancien champion aborde sa récupération avec le même dévouement qui a caractérisé son ascension. « Il fait tout ce qu’il faut — sa récupération, tout cela », a déclaré Jones. « C’est un gars qui mérite de gagner. »

Ces commentaires soulignent à la fois l’ampleur de la victoire surprise de Gaethje et la conversation plus large autour des classements de tous les temps en MMA — un débat auquel Jones a longtemps occupé une place centrale, et qu’il admet ne pas être entièrement prêt à céder.