Joao Neves relégué sur le banc à City, un déclassement qui interroge au PSG

Joao Neves n’était pas titulaire mercredi soir à Manchester City, premier grand rendez-vous européen du PSG cette saison. Warren Zaïre-Emery lui a préféré sa place dans le onze de Luis Enrique, un choix qui s’inscrit dans une tendance récente préoccupante pour le milieu portugais.

Le signal est d’autant plus notable que Neves n’avait disputé que 58 minutes lors du match précédent face au Mans. Habituellement considéré comme un titulaire indiscutable — il figurait dans les deux onze-types alignés lors des deux finales de Ligue des champions la saison passée — le joueur de 20 ans traverse une période de moindre exposition.

La situation se répète en sélection. Sous les ordres du nouveau sélectionneur Jorge Jesus, Joao Neves n’a débuté qu’un match sur quatre lors du premier rassemblement de la Seleção, pour un total de 64 minutes. Un temps de jeu famélique pour un joueur de son statut.

Selon L’Équipe, Neves fait partie des joueurs que le staff parisien doit « gérer » au retour des fenêtres internationales, même lorsqu’il a peu joué. Des petits pépins physiques à répétition contraignent régulièrement l’encadrement à moduler sa charge de travail.

L’ancien milieu international portugais Jaime Pacheco, passé par le FC Porto, relativise la situation: « C’est l’un des joueurs les plus complets qui existent, aussi bien techniquement que tactiquement — il est même bon de la tête malgré sa petite taille. Le fait qu’il ne joue pas, c’est circonstanciel. »

L’argument se tient, mais la concurrence se durcit. Zaïre-Emery, décrit comme le premier « remplaçant universel » du PSG tous postes confondus, s’impose de plus en plus comme une option de premier plan pour les grands soirs. Si cette hiérarchie venait à se cristalliser, Neves, recruté pour peser sur les matchs qui comptent, devrait rapidement retrouver son meilleur niveau pour ne pas laisser le Français s’installer définitivement.