Iraola arrive à Liverpool pour débuter les négociations en tant que successeur permanent de Slot

Andoni Iraola s’est posé sur Merseyside jeudi matin avant d’être confirmé comme nouvel entraîneur principal de Liverpool, l’Espagnol de 43 ans devant signer un contrat de deux ans après avoir conclu un accord verbal avec le club. Son vol en provenance de Saint-Sébastien a atterri à l’aéroport de Liverpool John Lennon, mettant fin à une chasse rapide qui a suivi le licenciement du champion de Premier League Arne Slot après seulement deux saisons à la tête du club.

Les négociations ont été menées par le directeur sportif Richard Hughes, qui avait précédemment amené Iraola à Bournemouth lors de son propre passage au club. Iraola a passé trois ans sur la côte sud, guidant récemment les Cherries vers une participation européenne pour la première fois de leur histoire avant de partir en fin de saison.

Iraola héritera d’un effectif qui a perdu trois figures clés en tant qu’agents libres: le défenseur central Ibrahima Konate, l’attaquant Mohamed Salah et le latéral gauche Andy Robertson. Robertson a joué largement un rôle secondaire face à Milos Kerkez — ancien latéral gauche d’Iraola à Bournemouth — cette saison, mais son départ laisse néanmoins un vide significatif dans le vestiaire. Liverpool cherche apparemment Jeremy Jacquet comme doublure pour Konate, qui se dirige vers le Real Madrid, et Yan Diomande comme remplaçant potentiel de Salah.

En tant que joueur, Iraola a passé l’essentiel de sa carrière à Athletic Bilbao et, jeune joueur à Saint-Sébastien, a côtoyé l’entraîneur d’Arsenal Mikel Arteta et le futur patron de Chelsea Xabi Alonso. Il a débuté sa carrière d’entraîneur avec un court passage à l’AEK Larnaca à Chypre avant de prendre la tête de Mirandes, puis de passer trois ans à Rayo Vallecano, qu’il a guidé en La Liga et jusqu’aux demi-finales de la Copa del Rey.

Iraola n’a jamais remporté de trophée majeur en tant que joueur ou entraîneur, mais son style offensif et énergique lui a valu une réputation croissante dans le football anglais. Liverpool avait également envisagé Sebastian Hoeness de Stuttgart et Pierre Sage de Lens avant de se décider pour l’ancien entraîneur principal de Bournemouth comme candidat préféré suite à ce que le club considère comme une campagne profondément décevante.