Infantino dément toute influence de Trump sur l'annulation du carton rouge de Balogun

Le président de la FIFA Gianni Infantino a cherché à se distancier des accusations d’ingérence politique après avoir confirmé avoir reçu un appel du président américain Donald Trump avant que la Commission de discipline indépendante de la FIFA ne suspende l’interdiction de match de Folarin Balogun.

Balogun a reçu un carton rouge direct lors de la victoire des États-Unis en huitièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine, après avoir apparemment raclé ses crampons sur le mollet du défenseur Tarik Muharemovic avant de marcher sur sa cheville et de la tordre. L’expulsion entraînait une interdiction automatique d’un match qui aurait privé l’attaquant du huitième de finale contre la Belgique.

L’interdiction a été levée après que la Commission de discipline indépendante de la FIFA ait invoqué l’article 27 du code disciplinaire, qui permet à une instance judiciaire de suspendre totalement ou partiellement l’exécution d’une mesure disciplinaire. La décision, intervenant peu après l’appel de Trump à Infantino, a suscité des spéculations généralisées selon lesquelles le président américain aurait intervenu pour protéger un joueur clé pour les co-organisateurs de la Coupe du Monde 2026.

Dans un communiqué publié lundi, Infantino a été catégorique: les instances judiciaires de la FIFA n’ont pas été compromises. « Les instances judiciaires de la FIFA sont indépendantes, a-t-il écrit. Elles fonctionnent de manière autonome, appliquent le Code disciplinaire de la FIFA et tranchent les cas en fonction de la réglementation applicable et des faits spécifiques qui leur sont soumis. Leur indépendance est essentielle à la crédibilité et à l’intégrité du football. »

Infantino a reconnu l’appel directement mais l’a replacé dans le contexte de ses communications de routine avec les dirigeants mondiaux. « J’ai reçu un appel du président Donald Trump, tout comme je reçois des appels de chefs d’État, de responsables gouvernementaux, d’acteurs du football et de cadres du monde des affaires du monde entier sur de nombreuses questions différentes, a-t-il déclaré. Au cours de notre conversation, j’ai expliqué qu’il y avait un processus juridique en cours impliquant les instances judiciaires indépendantes de la FIFA et que l’affaire serait tranchée en temps voulu par les instances compétentes. »

Le président de la FIFA a également abordé sa propre relation avec les décisions de la commission. « Je lis les décisions de la Commission de discipline de la FIFA quand elles sont rendues. Parfois, elles me surprennent. Parfois, je suis d’accord avec elles, et parfois, je ne suis pas d’accord. Ce que je fais toujours, cependant, c’est respecter ces décisions et l’autonomie des instances qui les prennent. »

Balogun a été une présence importante pour les États-Unis tout au long du tournoi, et sa disponibilité pour le huitième de finale contre la Belgique sera considérée comme un atout majeur pour les co-organisateurs qui cherchent à progresser loin dans une Coupe du Monde organisée sur leur territoire.