Holland écarte les provocations de Smith avant son combat à l'UFC 334

Kevin Holland a publiquement écarté les provocations persistantes de Jacobe Smith, disant à son rival potentiel de chercher ailleurs sa motivation avant son combat en poids welter contre Uros Medic à l’UFC 334 à New York ce samedi.

La rivalité a été largement unilatérale. Smith et Holland devaient initialement s’affronter à l’UFC Oklahoma City, mais Holland s’est retiré en raison d’une blessure. Depuis, Smith a enchaîné les victoires, ajoutant deux nouveaux succès à son palmarès — récemment une décision contre Randy Brown — tout en continuant à cibler Holland, affirmant même qu’il veut le « tuer ». Holland, lui, dit simplement ne pas comprendre cette obsession.

« Tout le monde n’arrête pas de parler de ce mec, Jacoochie. Je ne comprends pas ce qu’il y a de si important », a déclaré Holland sur les réseaux sociaux. « Le mec est un excellent lutteur, c’est un combattant plutôt sympa à regarder quand il balance ces petits coups de coude serrés et du ground and pound, mais pourquoi le mec s’inquiète pour moi? Je ne suis pas le champion de la division. Je ne bloque pas ce mec. »

Holland a également rejeté l’idée que les récents KO de Smith représentent un saut significatif en termes de niveau de compétition, suggérant que ces arrêts ont eu lieu contre des adversaires du circuit régional — des combattants que Holland lui-même battait en 2016. Il a reconnu que la décision de Smith contre Brown était une performance dominante, mais a noté que finir Brown est un défi différent.

« C’est un peu plus difficile de mettre KO les mecs qui ne veulent pas être mis KO », a déclaré Holland. « J’avais le mec dans une prise d’étranglement en soumission pendant la moitié d’une reprise; je n’ai pas eu un putain de 10-6. C’est un mec difficile à arrêter. Je comprends la frustration là-dedans. Mais je ne comprends pas pourquoi tu es en colère contre moi. »

Holland a fait une comparaison colorée pour appuyer son propos, invoquant la célèbre phrase de 50 Cent sur la colère mal placée: « Je comprends que tu sois en colère contre ce mec, je comprends que tu sois en colère contre ce mec, mais je ne comprends pas pourquoi tu es en colère contre moi. »

Avec l’UFC 334 à l’horizon, Holland dit que Smith n’est pas sur son radar. Affronter Medic, classé n°12, est la priorité immédiate, et même après ce combat, Holland a suggéré qu’il n’avait guère l’intention de donner à Smith le combat qu’il réclame — comparant son approche probable à celle de Jon Jones face à la situation de Tom Aspinall, où un combat très attendu a été répétitivement évité malgré la pression du public.