Hokit répond à Pereira après les insinuations du champion poids lourd sur une possible libération

Josh Hokit a répliqué à Alex Pereira après que le champion poids lourd ait laissé entendre, lors de la conférence de presse de la UFC à la Maison-Blanche mercredi, que le prétendant invaincu pourrait ne pas avoir d’avenir à long terme avec la promotion.

Pereira, en préparation de son combat pour le titre intérimaire poids lourd contre Ciryl Gane dimanche, a été interrogé sur sa rivalité persistante avec Hokit — une querelle largement unilatérale, Hokit tentant à plusieurs reprises de provoquer le Brésilien généralement maître de lui. Pereira a gardé son calme mais a lancé une remarque cinglante: « On ne peut pas le retirer de la carte dimanche, il y est déjà, donc il va combattre, mais j’ai entendu dire une ou deux choses — je ne sais même pas s’il va faire partie de cette organisation à l’avenir. »

Hokit n’a pas tardé à répondre. S’exprimant lors d’un épisode de UFC Freedom 250 Embedded, il a cité à la fois ses performances récentes et un contrat fraîchement signé comme preuve que sa position est tout sauf précaire.

« Pereira peut dire ce qu’il veut, » a déclaré Hokit. « Quand tu livres un combat comme celui que j’ai livré au dernier combat, je veux dire, je ne pense pas que je vais nulle part. Je viens de signer un contrat de huit combats aussi, donc il parle juste pour parler. »

La confiance de Hokit s’appuie sur une ascension rapide à travers la division poids lourd. Lors seulement de sa troisième apparition à l’UFC, il a affronté le prétendant de longue date Curtis Blaydes à l’UFC 327 en avril dernier — une augmentation significative de la compétition qu’il a gérée de manière décisive. Les deux hommes ont produit un combat acharné, Hokit remportant une victoire à l’unanimité accompagnée de deux bonus Fight Night de 100 000 dollars. Ce résultat lui a valu un engagement immédiat contre Derrick Lewis à l’UFC White House.

Hokit a également spéculé que les commentaires vagues de Pereira pourraient trahir un certain degré de nervosité à propos d’un affrontement potentiel futur. « Peut-être qu’il fuit, » a déclaré Hokit. « Peut-être qu’il a peur. Peut-être qu’il espère que Dana me vire. Peu importe ce que je dis, parce que la chose la plus importante est toujours ce que ces poings racontent. »

Si les deux hommes remportent la victoire dimanche — Pereira contre Gane et Hokit contre Lewis — une collision entre eux deviendrait une perspective réaliste, le retour du champion poids lourd incontesté Tom Aspinall restant en attente.