Herta effectue ses débuts en Grand Prix F1 avec Cadillac à Barcelone en FP1

Colton Herta a effectué sa première apparition en Grand Prix de Formule 1 vendredi, prenant le volant de la Cadillac MAC-26 de Sergio Perez lors de la première séance d’essais libres au Circuit de Barcelona-Catalunya. Le Californien de 26 ans a complété 27 tours, établissant le 21e et plus lent temps de la séance, avant de rendre la voiture à Perez pour le reste du week-end.

La tâche principale de Herta n’était pas de chasser les temps au tour mais de laisser la voiture dans une fenêtre de réglage exploitable pour Perez — un rôle qu’il dit avoir pleinement assumé. « C’était très agréable », a déclaré Herta. « Je pense que nous avons fait ce que nous voulions faire, ce qui était bien. J’espère que j’ai fourni de bonnes données pour qu’ils les examinent. Cela signifie beaucoup pour moi, surtout d’avoir un badge Cadillac en tant qu’Américain. J’ai définitivement ressenti beaucoup de fierté aujourd’hui. »

Cette sortie est la première de quatre apparitions prévues en FP1 pour Herta cette saison. La réglementation F1 oblige les équipes à confier quatre premières séances d’essais libres par an à un pilote rookie — deux par voiture — et Cadillac a désigné Herta pour les quatre dans le cadre de sa préparation pour une potentielle carrière F1 à temps plein. En tant que pilote d’essai officiel de l’équipe, il a également travaillé lors de sessions au simulateur GM à Charlotte avant chaque apparition en piste.

Bien qu’il ait effectué des tests F1 sporadiques par le passé, Herta a déclaré que la vitesse brute d’une voiture actuelle l’a quand même surpris. « Je pense que chaque fois que quelqu’un parle d’une voiture de Formule 1 en tour rapide, c’est juste la vitesse brute qui est la partie la plus impressionnante », a-t-il dit. « Le freinage, l’accélération, la prise de virage. Chaque partie est juste plus rapide que tout ce que j’ai fait, donc c’est très impressionnant. »

Au-delà des exigences physiques, Herta a souligné combien la complexité opérationnelle d’un week-end F1 différait de tout ce qu’il avait connu auparavant. « Avoir une compréhension du fonctionnement des choses est la chose la plus importante », a-t-il dit. « Il y a tellement plus à regarder — tellement plus de capteurs, tellement plus de course au développement d’une course à l’autre. Tout cela est très nouveau pour moi, et c’est quelque chose que j’essaie de maîtriser aussi vite que possible. »

Herta concilie ses fonctions de pilote d’essai Cadillac avec une campagne de Formule 2 aux côtés de Hitech. Il est entré dans le week-end de Barcelone à la 13e place du classement F2, ayant marqué des points à trois reprises en s’adaptant à la scène des courses européennes.