Henry renverse ses critiques envers Ronaldo après deux buts et une passe décisive qui propulsent le Portugal à une victoire 5-0 contre l'Ouzbékistan

Cristiano Ronaldo a réduit au silence son critique le plus en vue avec une performance impressionnante de deux buts et une passe décisive alors que le Portugal écrasait l’Ouzbékistan 5-0 à Houston pour renforcer sa position en tête du groupe K de la Coupe du Monde 2026.

Thierry Henry, qui avait publiquement critiqué le joueur de 41 ans après le match nul sans buts du Portugal contre la RD Congo, a changé d’avis après avoir vu Ronaldo montrer l’exemple dans une prestation qui alliait la finition clinique à un jeu d’équipe manifeste. Henry avait été particulièrement cinglant après le premier match, accusant Ronaldo de bloquer une occasion potentielle pour Bruno Fernandes avec une course qui privilégiait l’opportunité personnelle au bénéfice collectif. « L’équipe a besoin de marquer, pas toi », avait déclaré Henry à l’époque.

Le moment qui a le plus impressionné Henry contre l’Ouzbékistan s’est produit en première mi-temps, quand Ronaldo s’est écarté d’un coup franc pour permettre à Nuno Mendes de le tirer. L’arrière gauche du Paris Saint-Germain a marqué, validant la décision et provoquant un changement immédiat de ton de la part du vainqueur de la Coupe du Monde 1998.

« C’est tellement important — position de hors-jeu, si tu croises vers lui, c’est un but facile », a déclaré Henry. « Hors-jeu, ensuite tu fais défendre la surface à l’équipe, puis tu arrives, pas comme l’autre jour, il attaque le premier poteau. Et il marque. C’est ce qui se passe quand tu joues comme ça. »

Henry a également félicité le mouvement de Ronaldo dans la construction de ses propres buts, établissant une comparaison avec une ancienne star de la Premier League. « Regarde-le marcher — Van Nistelrooy faisait ça à Man United, pour s’assurer que quand le ballon arrive tu es devant tout le monde, et peut-être que tu peux marquer. »

Le moment du coup franc a suscité les louanges les plus enthousiastes. « J’ai dit que l’équipe doit marquer, pas toi — j’adore ce qu’il a fait au coup franc. Il a surpris tout le monde. C’est un gars avec l’esprit d’équipe, c’est comme ça qu’on dirige son équipe et qu’on partage. Bravo. C’est ce que j’aime voir. »

Le résultat place le Portugal en tête du groupe K et soulage la pression qui s’était accumulée après le match nul peu convaincant contre la RD Congo. Pour Ronaldo, qui a eu 41 ans en février, cette prestation offrait une réfutation cinglante à ceux qui remettaient en question s’il conservait l’altruisme requis au niveau international.