Henderson défend Bellingham face aux critiques : « Il nous donne un vrai facteur X »

Jordan Henderson a pris la défense de Jude Bellingham avant le match d’ouverture du groupe L de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et la Croatie mercredi, affirmant que le milieu de terrain de 22 ans est largement incompris et apporte quelque chose de « vraiment spécial » à l’effectif de Thomas Tuchel.

Le talent de Bellingham n’est rarement remis en question, mais le milieu du Real Madrid a attiré les critiques pour son comportement et son attitude sur le terrain. Henderson, qui a réintégré le groupe de l’Angleterre sous Tuchel en tant que leader senior, a fermement rejeté ce discours.

« Je ne pourrais honnêtement pas en dire du bien », a déclaré le milieu de Brentford. « Je sais que beaucoup de choses s’écrivent dans les médias et j’ai du mal à les lire parfois, parce que je sais simplement quel est son influence sur cette équipe, quel coéquipier il est en dehors du terrain. Ce qu’il nous apporte est juste quelque chose de vraiment spécial. Je pense qu’il nous donne vraiment le facteur X de notre équipe. »

Henderson, qui devient le premier Anglais sélectionné pour sept grands tournois, a également souligné le palmarès de Bellingham dans les grands matchs. « Il a eu des moments importants dans sa carrière, c’est un joueur de grands matchs. Il a de l’expérience en tournois, donc c’est un joueur énorme, énorme pour nous dans ce tournoi. »

Bellingham devrait rivaliser avec Morgan Rogers pour le rôle de numéro 10 contre la Croatie, ce qui sera son quatrième grand tournoi à seulement 22 ans. Henderson a pointé la maturité de Bellingham en dehors du terrain comme preuve supplémentaire de sa valeur, notant comment le joueur a pris soin des membres de l’effectif en marge lors du stage en Floride. Bellingham a également remis son legacy cap à Rio Ngumoha, 17 ans, après les débuts du jeune joueur contre la Nouvelle-Zélande à Tampa.

Henderson a été tout aussi direct sur l’exactitude de la couverture médiatique autour de Bellingham. « Je pense vraiment que beaucoup de ce que les médias écrivent n’est pas entièrement vrai, pour être honnête, ou beaucoup de cela est en fait faux. Mais pour nous, nous savons tous ce qu’il peut faire et combien nous l’aimons tous dans le groupe, et je suppose que c’est l’essentiel. »

Le respect mutuel fonctionne dans les deux sens. Bellingham a déjà défendu la place de Henderson dans l’effectif de Tuchel, affirmant que les critiques du joueur de 35 ans « n’ont aucune idée de ce dont ils parlent » et le décrivant comme le ciment qui tient le groupe ensemble. Henderson, qui devrait jouer principalement en tant que remplaçant, a été caractéristiquement mesuré sur son propre rôle, affirmant que la culture positive du groupe est une responsabilité collective plutôt que celle d’un seul joueur.