Hallgrimsson exhorte l'Irlande à laisser les résultats parler avant les matchs contre Israël

L’entraîneur de la République d’Irlande Heimir Hallgrimsson a exhorté ses joueurs à transformer la controverse entourant leurs prochains matchs de Ligue des Nations contre Israël en résultats sur le terrain, les deux rencontres étant programmées le 27 septembre dans un lieu neutre et le 4 octobre au Aviva Stadium de Dublin.

Les matchs ont suscité une opposition publique importante en Irlande, notamment des manifestations au Dáil mercredi, plaçant l’effectif dans une position inconfortable que Hallgrimsson a reconnue ouvertement. L’Islandais de 58 ans, qui en octobre dernier a appelé publiquement à l’exclusion d’Israël de toutes les compétitions en réaction aux opérations militaires à Gaza, a déclaré qu’il a déjà exprimé ses opinions personnelles et n’a pas l’intention de les répéter.

« D’un point de vue footballistique — c’est un obstacle que je n’aime pas, et c’est injuste pour les joueurs d’être dans cette position et pour nous d’être dans cette position — mais d’un point de vue footballistique, je n’aime pas que nous soyons les méchants. Nous ne sommes pas les méchants ici », a déclaré Hallgrimsson.

Il a été direct sur ce qu’il considère comme la réponse la plus significative disponible pour son équipe. « Je pense que la meilleure réponse pour nous est simplement de remporter ce match. Ce serait une réponse parfaite de ma part. D’autres décisions ne sont pas prises par nous, mais tous les joueurs aimeraient représenter le pays et bien faire pour lui, peu importe qui est l’adversaire. »

Israël dispute ses matchs compétitifs à domicile dans des lieux neutres tout au long du cycle actuel du football international, un arrangement qui se poursuivra en Ligue des Nations. Le contrôle accru autour de la rencontre de Dublin a alimenté les spéculations selon lesquelles le match au Aviva Stadium pourrait également être délocalisé, même si la Football Association of Ireland a réaffirmé son intention de disputer les deux matchs comme prévu.

Hallgrimsson s’est fermement opposé à tout déplacement loin de domicile, pointant du doigt le solide bilan récent de l’Irlande au Aviva. « Ce serait évidemment un désavantage d’un point de vue footballistique de ne pas jouer à domicile. Nous avons très bien joué à domicile », a-t-il déclaré, l’Irlande se préparant à affronter le Qatar à Dublin avant l’arrivée des matchs contre Israël. « Cela se construit pour être une forteresse solide pour nous, le Aviva, et le déplacer évidemment réduira nos chances, donc j’espère que les gens pourront soutenir les joueurs et nous en jouant au lieu de protester ou de faire quelque chose qui est dommageable. »

Les commentaires de l’entraîneur reflètent la tension entre le poids politique des matchs et sa responsabilité de préparer un effectif qui veut simplement concourir. Que le Aviva Stadium accueille le match d’octobre reste une question ouverte, mais le message de Hallgrimsson à ses joueurs est sans équivoque: concentrez-vous sur le football, et laissez le résultat parler.