Gaethje avertit Topuria : ses promesses de KO au premier round l'ont acculé

Justin Gaethje a averti qu’Ilia Topuria risque de payer cher ses prédictions incessantes d’un knockout au premier round, le moment où le combat dépasserait les premières minutes de leur affrontement principal UFC en catégorie des poids légers à la carte UFC White House.

Topuria a répété à plusieurs reprises que le combat ne durerait pas deux minutes, promettant un finish dévastateur en début de round contre un combattant qui n’a été arrêté au premier round qu’une seule fois au cours de toute sa carrière. Gaethje, qui a disputé plusieurs fois le titre incontesté de l’UFC et reste l’un des compétiteurs les plus solides et les plus dangereux de la division, n’est pas convaincu que Topuria a réfléchi aux conséquences de fixer ces attentes.

« Il s’est trompé sur moi tellement de fois », a déclaré Gaethje lors de la journée médias UFC White House. « Quand il a appris que j’allais combattre Paddy Pimblett, il a dit que je n’avais aucune chance. J’ai clairement remporté ce combat. Je ne sais pas ce qu’il pense ou pourquoi il pense de cette façon. Mais c’est un sport fou. Il pourrait définitivement me mettre KO dans les deux premières minutes. Ce ne serait pas parce qu’il est tellement meilleur que moi. Ce serait parce que ce sport est tellement fou et que n’importe quoi peut arriver. »

Gaethje a reconnu que la menace de knockout est réelle — il ne minimise pas la puissance de Topuria — mais il croit que le champion géorgien s’est créé un piège avec la spécificité de ses prédictions.

« Il s’est acculé », a déclaré Gaethje. « Parce que quand on arrive au deuxième round, comment va-t-il se justifier? On arrive au troisième round et il saigne, comment va-t-il se justifier alors que selon lui, ça aurait déjà dû être terminé? »

Contrairement à l’approche de Topuria, Gaethje affirme qu’il entre dans l’octogone sans aucune hypothèse sur le déroulement du combat, seulement prêt à affronter tout ce qu’il exigera.

« Je n’y vais pas avec des attentes », a-t-il déclaré. « Je m’attends à une guerre de 25 minutes et je m’attends à devoir creuser profondément pour surmonter beaucoup d’adversités et je suis prêt à le faire. »

Gaethje a également souligné que la façon dont Topuria a minimisé ses capacités augmente les enjeux pour le champion quel que soit le résultat. « La façon dont il a parlé de moi et dont il a diminué mes capacités le met vraiment dans un coin où il doit avoir une performance spectaculaire sinon », a déclaré Gaethje. « Même s’il gagne et que le combat est difficile, il va avoir un combat difficile contre un gars dont il dit qu’il n’a pas sa place dans l’octogone avec lui. »

Pour Gaethje, dont les adversaires ont longtemps noté que même remporter un round contre lui ressemble à survivre à un accident de voiture, la pression des propres paroles de Topuria pourrait s’avérer aussi importante que tout ce qui se passera à l’intérieur de l’octogone.