Fleetwood crée l'exploit en éliminant Arsenal aux tirs au but en Coupe de la Ligue

Fleetwood Town, classé 18e en League Two et 84 places en dessous de ses adversaires dans la pyramide du football anglais, a éliminé Arsenal, champion de Premier League, 5-3 aux tirs au but après un match nul 1-1 à Highbury Stadium mardi soir pour atteindre les quarts de finale de la Coupe de la Ligue, dans ce qui est considéré comme le plus grand choc de l’histoire de la compétition.

La Cod Army a pris l’avantage mérité à la 21e minute quand Aaron Loupalo-Bi a tiré bas dans le filet, donnant à l’équipe la moins bien classée restante dans le tournoi un avantage en première période face à un Arsenal largement remanié. Mikel Arteta a réagi en introduisant Martin Odegaard à la pause, et Viktor Gyokeres a égalisé peu après la reprise. Mais Fleetwood a tenu bon sous une pression soutenue, le gardien Jay Lynch réalisant un arrêt brillant pour refuser le but à Ben White et forcer la séance de tirs au but.

Aux tirs au but, Lynch a arrêté un tir de Bruno Guimaraes, et Conor Haughey a converti le tir décisif pour parachever l’un des résultats de coupe les plus remarquables du football anglais.

La soirée d’Arsenal a été assombrie par l’expulsion du milieu de terrain de 16 ans Max Dowman. Après avoir reçu un tacle violent par derrière de la part de Harrison Neal de Fleetwood, Dowman a donné un coup de pied en représailles, provoquant une bagarre entre les deux équipes. L’arbitre Michael Salisbury, sans VAR, a montré un carton rouge direct à Dowman pour comportement violent, laissant Arsenal jouer les dernières minutes avec dix joueurs.

Arteta a révélé après le match que ses paroles à Dowman alors que l’adolescent quittait le terrain concernaient une conversation qu’ils avaient eue avant le coup d’envoi. « Quand nous avons préparé le contexte du match, nous avons été très clairs sur les choses à respecter, les choses que nous devons dominer émotionnellement », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal. Il a ajouté qu’il n’avait pas parlé à Dowman depuis le carton rouge.

Le résultat met fin à la participation d’Arsenal à la Coupe de la Ligue au stade des huitièmes de finale et envoie Fleetwood, un club évoluant quatre divisions en dessous de l’élite, en quarts de finale d’une grande coupe nationale pour la première fois de son histoire.