Eric Nolan, vétéran des Marines, déterminé à mettre fin à sa série de défaites à l'UFC 332

Eric Nolan arrive avec un bilan de 8-5 à son affrontement des poids welters face à Court McGhee (22-14) à l’UFC 332 le 3 octobre au Delta Center à Salt Lake City — il porte le poids d’une branche entière de l’armée.

Son bilan de 0-2 à l’UFC a blessé Nolan non seulement professionnellement mais personnellement. Il a commencé l’entraînement en arts martiaux mixtes alors qu’il servait dans le Marine Corps et a parlé ouvertement de son désir de représenter le service au plus haut niveau du sport. Deux défaites après son arrivée à l’UFC, il sent qu’il n’a pas atteint cet objectif.

« Quand j’ai commencé l’MMA, j’ai toujours dit que je voulais représenter l’United States Marine Corps au plus haut niveau du sport », a déclaré Nolan à MMA Fighting. « Et il m’a fallu huit ans pour arriver ici. Et j’ai enfin l’opportunité de le faire. Et je les ai déçus. Et je sais que mes frères et sœurs là-bas me soutiennent. Donc, maintenant c’est juste le moment de monter en puissance et de montrer au monde pourquoi je suis à l’UFC. »

Nolan s’est engagé directement après le lycée en 2015 et a servi jusqu’en 2019 avant de poursuivre l’MMA à temps plein. Le lien avec ses anciens collègues n’a pas disparu. Il dit que ses messages directs se remplissent de messages de Marines actifs et anciens chaque fois que la nuit du combat arrive, et il tient à point d’honneur de répondre à chacun.

« Chaque fois que j’ai combattu, j’ai toujours répondu à chaque Marine », a-t-il déclaré. « J’essaie de répondre à tous parce que je sais ce qu’ils traversent chaque jour. »

Le combat contre McGhee représente la troisième apparition de Nolan à l’UFC et, selon sa propre formulation, la plus importante. Une victoire non seulement le sortirait de sa série de défaites à l’Octogone mais tiendrait une promesse qu’il s’est faite — et aux Marines qui ont regardé — quand il a d’abord enfilé les gants il y a une décennie.