Staines réalise le premier KO par projection de l'histoire de la Contender Series

George Staines a livré le premier KO par projection de l’histoire de Dana White’s Contender Series mardi soir, éliminant Loai Abushaar à l’ouverture du combat principal de la semaine 8, saison 10, au UFC APEX de Las Vegas. Les quatre combats de la soirée se sont tous terminés par un arrêt, et chaque vainqueur a quitté le ring avec un contrat UFC.

La soirée a failli débuter de manière chaotique avant même le premier coup. Environ une heure avant le début de la carte, le combat d’ouverture en poids plume prévu entre Ilias Bulaid et Erick Visconde a été annulé après que Bulaid soit tombé malade. Ce combat a été reprogrammé pour la semaine 10, laissant le spectacle avec quatre combats — tous mémorables.

Staines, coéquipier de Paddy Pimblett, a confirmé son statut dans le combat principal. Il a pressé Abushaar d’entrée, a sécurisé une ceinture au corps, et quand Abushaar a tenté de se défendre, Staines l’a soulevé et l’a projeté au sol avec le bras bloqué. Abushaar a été mis KO à l’impact. Quelques frappes de suivi ont suivi avant que l’arbitre n’intervienne, et « Saint » avait son contrat.

Dans l’avant-dernier combat, Adama Diop a représenté le Sénégal avec une pression avant implacable, usant Zaurbek Sabanov avant de le terminer par TKO debout en deuxième reprise. La performance du champion de l’EFC a suscité une réponse caractéristiquement directe du PDG de l’UFC Dana White lors de l’annonce du contrat, qui a dit à Diop que le combat était terrible et qu’il avait l’air terrible — avant de le signer quand même.

Le deuxième combat de la soirée a produit sa propre controverse. Ian Escuza a prolongé sa série de finitions en première reprise sans défaite, arrêtant Luca Borando en seulement 32 secondes avec une rafale de genoux depuis la clinche. Cependant, le coup de grâce a été jugé illégal après que Borando ait placé un genou au sol. L’arbitre Herb Dean a consulté les officiels au bord du ring et a jugé la frappe illégale comme accessoire au résultat, préservant la victoire pour Escuza. White a déclaré à la cérémonie de signature du contrat qu’il était en désaccord avec la décision et était initialement réticent à signer le combattant péruvien, mais a cédé après que le matchmaker Sean Shelby ait plaidé en sa faveur.

Le combat d’ouverture de la carte s’est également terminé par une finition, Aieza Bertolso battant Camil pour compléter un balayage parfait des arrêts de la soirée — un résultat approprié pour un épisode de la Contender Series qui a ajouté une nouvelle entrée aux annales.