Ellie Watkins rentre au Royaume-Uni avec les enfants après les frappes Houthi en Arabie saoudite

Ellie Watkins est retournée au Royaume-Uni avec ses deux enfants après l’escalade des tensions en Arabie saoudite suite aux frappes de missiles Houthi, où son mari Ollie joue pour Al-Hilal depuis son départ d’Aston Villa cet été. Le transfert de l’attaquant anglais aurait été évalué à 20 millions de livres par an, exonéré d’impôts.

Dans une publication TikTok, Ellie a expliqué sa décision simplement: « On a eu un petit rebondissement. Je suis revenue au Royaume-Uni pour, j’espère, un petit moment. Il y a juste un peu de conflit et des choses qui se passent en Arabie saoudite et on a décidé de rester ici jusqu’à ce que ça se calme. J’ai senti que je devais le faire pour les enfants pour qu’il y ait une forme de normalité jusqu’à ce qu’on puisse retourner là-bas et être tous ensemble. »

Le départ de la famille intervient après une série d’incidents graves dans la région. En octobre, une frappe aérienne Houthi sur l’aéroport de Riyad a tué 13 personnes, tandis que deux autres décès ont été enregistrés lors d’une attaque distincte sur l’aéroport international King Fahd à Dammam. L’Arabie saoudite a depuis réduit ses services aéroportuaires.

La fille d’Ellie et Ollie, Amara, cinq ans, et leur fils Marley, trois ans, l’ont accompagnée au Royaume-Uni. Rien n’indique que Watkins lui-même envisage de les suivre, sauf en cas de convocation pour la prochaine trêve internationale avec l’Angleterre.

L’attaquant a bien débuté en Saudi Pro League avec cinq buts et cinq passes décisives en huit apparitions. Cette forme pourrait attirer l’attention de l’entraîneur anglais Thomas Tuchel, qui avait précédemment convoqué Ivan Toney pour les matchs internationaux malgré son transfert au club saoudien Al-Ahli.

L’instabilité plus large dans la région a également eu des conséquences pour le sport lui-même. La Coupe d’Asie de l’AFC, qui devait se dérouler du 7 janvier au 5 février en Arabie saoudite, a été reportée. La Confédération asiatique de football a cité des « circonstances exceptionnelles découlant des développements dans la région, y compris des complexités logistiques substantielles et des perturbations des voyages ». Le tournoi a été reprogrammé pour décembre 2027 à janvier 2028.