Premier League face un « dilemme » : des dirigeants réclament des poursuites supplémentaires contre Manchester City après 2018

Un nombre croissant de dirigeants du football anglais pressent la Premier League d’enquêter sur Manchester City pour les saisons depuis 2018, ou de porter des accusations supplémentaires contre le club, suite au verdict historique rendu le mois dernier sur 114 chefs d’accusation de violations des règles financières. La pression est décrite en interne comme un « dilemme » significatif pour le football.

Manchester City, propriété d’intérêts d’Abu Dhabi, a été reconnue coupable des accusations dans une affaire déjà considérée comme l’une des plus controversées de l’histoire du football. Le club est actuellement en train de faire appel du verdict, et les sanctions sont attendues par de nombreuses sources ce mois-ci.

Le nouvel examen découle directement des conclusions publiées par la commission indépendante. Le document a détaillé comment les contrats de sponsoring de Manchester City ont été gonflés par le biais d’investissements déguisés du propriétaire, soutenus par des graphiques couvrant la période de 2009 à 2018 — les années examinées suite à une tranche d’e-mails publiée pour la première fois par Der Spiegel en novembre 2018. La question qui se pose ouvertement parmi les dirigeants est de savoir si ces pratiques ont simplement cessé au point de coupure de 2018, étant donné que les revenus commerciaux déclarés du club sont restés à des niveaux comparables par la suite.

Comme l’a dit une source: « Qu’est-ce qui a changé du jour au lendemain? »

La commission a constaté que Manchester City et ses sponsors basés à Abu Dhabi étaient des « parties liées ». Les dirigeants soutiennent que si ces relations n’ont pas matériellement changé après 2018, l’incapacité du club à les signaler ou à faire évaluer indépendamment les justes valeurs marchandes des contrats de sponsoring pourrait constituer la base de accusations supplémentaires couvrant les saisons suivantes.

Bien que ceux qui réclament un examen supplémentaire reconnaissent le fardeau d’une autre enquête longue, l’attente des sanctions a aiguisé l’attention sur l’ère post-2018. Il existe au moins une certaine possibilité que la commission recommande le retrait des titres de champion de Manchester City en 2012, 2014 et 2018 — un résultat actuellement considéré comme peu probable, mais qui soulèverait immédiatement d’autres questions sur la période de domination qui a suivi.

Manchester City a construit sur la saison gagnante du titre 2017-18 de Pep Guardiola pour livrer la série de succès la plus soutenue que la Premier League ait jamais connue: quatre titres consécutifs, six championnats en sept ans, un premier triplé national, et le triplé 2022-23 qui comprenait la Ligue des Champions.

Les dirigeants estiment que les questions sur cette ère n’ont pas été adéquatement abordées par la Premier League, bien que la position politique et juridique de la compétition sur la question n’ait pas encore été pleinement rendue publique.