Du boulanger à la confiance de Guardiola : le parcours improbable de Matheus Nunes à Manchester City

Matheus Nunes aborde le choc de Manchester City contre Sunderland ce week-end avec une touche personnelle, le beau-père de l’international portugais figurant parmi les détenteurs d’abonnements au Stadium of Light. « Quand j’ai une dispute avec mon père, je peux aller au match et le mettre en rogne », a déclaré Nunes plus tôt cet été.

Ce détail contraste étrangement avec la biographie d’un international portugais né au Brésil, et très peu de choses dans le parcours de Nunes vers le sommet du football ont suivi un chemin conventionnel. Grandissant dans des circonstances difficiles — il se souvenait s’être caché dans sa maison à l’âge de six ans alors que des voleurs armés fuyaient la police — sa famille a finalement déménagé au Portugal quand il avait 13 ans, offrant une assise plus stable.

Même alors, le football n’a offert aucune route facile. Nunes a passé une partie de sa fin d’adolescence à travailler dans une boulangerie après une série d’essais infructueux dans des clubs à travers l’Europe. Ce n’est qu’à l’âge de 20 ans qu’Estoril lui a proposé un contrat, et une belle prestation contre Sporting lors d’un match de club lui a valu un transfert vers les géants de Lisbonne peu après.

Pep Guardiola l’a déclaré publiquement comme l’un des meilleurs joueurs du monde après un match de Ligue des Champions en 2022, et Wolves l’a ensuite fait devenir leur plus gros transfert. Manchester City a frappé à la porte en 2023 — Nunes n’était pas la cible principale du milieu, mais des complications avec des options de plus haute priorité ont ouvert la porte. Une prestation remarquable à Old Trafford en début de saison a attiré l’attention du staff de City et des membres de l’équipe du Triplé, et le club a agi. Le transfert a exigé que Nunes pousse pour un départ à Wolves, et il a été bruyamment hué à chaque retour à Molineux depuis.

Ses premiers mois à City ont été difficiles. Guardiola a rapidement conclu que Nunes ne convenait pas à un rôle de milieu, et il a été à peine utilisé lors de sa première saison. La campagne suivante a apporté un changement de poste — d’abord à l’ailier gauche, puis en arrière droit — et un point bas immédiat: une erreur coûteuse dans le derby de Manchester qui a offert la victoire à l’équipe de Ruben Amorim.

Peu s’attendaient à ce que Nunes retrouve son statut au club, mais il l’a fait. De multiples conversations avec des amis et son psychologue l’ont aidé à accepter le nouveau rôle. « Je dirais tout le temps à mes amis, ‘Je ne suis pas un arrière, je ne suis pas un arrière’ », a-t-il admis. Graduellement, sa résistance a cédé la place à l’acceptation puis à un véritable enthousiasme, et il a grandi dans le poste au fil de la saison précédente.

Maintenant, avec une famille supporter de Sunderland dans le parcage visiteurs et un point à prouver, Nunes arrive au match de ce week-end avec des motivations qui vont bien au-delà des trois points.