Daukaus jure de dérailler le showcase de Nickal à la Maison-Blanche : « Je pose une très grande menace »

Kyle Daukaus ne se fait aucune illusion sur le rôle qu’on attend de lui sur la carte UFC de la Maison-Blanche — mais le vétéran de Philadelphie n’a aucune intention de suivre le scénario prévu.

Daukaus, 33 ans, était initialement prévu pour affronter Vicente Luque en avril quand Hunter Campbell, directeur général de l’UFC, l’a retiré de ce combat pour le placer contre Bo Nickal sur l’événement prestigieux de la Maison-Blanche. L’appel a été une surprise, mais Daukaus dit l’avoir accueilli immédiatement.

« Je n’étais pas sûr de ce qui se passait », a déclaré Daukaus à MMA Fighting. « Hunter a dit qu’il savait que j’avais un combat en avril mais il voulait que je combatte sur la carte de la Maison-Blanche. J’étais très enthousiaste, très heureux et très reconnaissant d’avoir été choisi pour cela. »

Campbell a également pris des mesures pour protéger Daukaus avant le combat, le retirant de la date d’avril pour éviter toute blessure en préparation. « Il a dit: ‘On va te retirer de ça, te transférer sur la carte de la Maison-Blanche, pour qu’on n’ait pas de petits bobos qui pourraient potentiellement t’éloigner du combat’ », a rappelé Daukaus. « J’ai dit d’accord, merci, c’est une opportunité incroyable. »

La place de Nickal sur la carte n’a besoin de peu d’explication. Champion de lutte universitaire trois fois, l’une des prospects les plus en vue du roster UFC, il a également cultivé une amitié publique avec le président Donald Trump, ce qui en fait un centre naturel pour l’événement. Cette dynamique a placé Daukaus sous un jour inconfortable — largement perçu comme l’adversaire amené pour faire briller Nickal.

Daukaus est conscient de cette perception et l’utilise comme carburant.

« Évidemment, je pose une très grande menace pour lui », a-t-il déclaré. « C’est un grand plus de mon côté. Je suis juste très reconnaissant d’avoir été choisi pour l’affronter. J’aurais pensé que nous nous affronterions si nous étions tous les deux classés dans un couple de combats, mais mieux maintenant que plus tard. »

Nickal n’a perdu qu’une seule fois en tant que professionnel, subissant un KO par coup au corps aux mains de Reinier de Ridder — un combattant grand et élancé avec un jeu au sol dangereux. Daukaus correspond à un profil physique similaire et croit qu’il pose des problèmes comparables, sinon plus grands, pour Nickal que de Ridder ne l’a fait.

Le combat représente un véritable moment charnière pour Daukaus. Une victoire contre l’une des prospects les plus promues de l’UFC, sur l’une des scènes les plus inhabituelles de l’histoire de la promotion, remodèlerait sa carrière du jour au lendemain. Il le sait, et il dit qu’il est prêt à en tirer le meilleur parti.