Dana White dépassé : Smilla Sundell, 21 ans, obtient son contrat UFC malgré les réserves du patron

Quatre combattants ont décroché des contrats UFC lors de la finale de la saison 10 de Dana White’s Contender Series mardi à l’UFC Apex de Las Vegas, Dana White admettant avoir été dépassé sur au moins l’une de ces décisions.

Le moment fort de la soirée est venu quand Smilla Sundell (3-0), 21 ans, a obtenu son contrat malgré les réserves de White concernant son âge et son expérience. Sundell venait de vaincre Aline Pereira — sœur du champion UFC des poids lourds légers Alex Pereira — par décision unanime, surpassant un écart d’âge de 15 ans face à la trentenaire de 36 ans. Le matchmaker Mick Maynard s’est opposé à l’instinct de White de laisser Sundell gagner en expérience en dehors de l’UFC.

« Smilla, je pense que tu as livré un excellent combat, » a déclaré White. « Tu as clairement dominé. Mais tu es vraiment jeune et je pense que tu as tout le temps devant toi pour gagner de l’expérience. Mick est complètement en désaccord avec moi et pense que tu es un talent sérieux dans la division féminine. Donc, j’ai été mis en minorité ce soir. Bienvenue à l’UFC. »

La soirée a débuté avec Gregory Foster (9-1) battant Jason Asher (5-1) par décision unanime dans un combat de poids mouche équilibré qui a vu des knockdowns des deux côtés. White a accordé un contrat à Foster et a exprimé un enthousiasme rare pour un prospect de 27 ans — bien qu’il ait d’abord décrit à tort le Brésilien comme ayant 34 ans, se corrigeant lors de la conférence de presse d’après-combat.

« Je n’ai jamais été aussi enthousiaste de voir un 34-ans arriver à l’UFC, » a déclaré White avant la correction. « Tu as ouvert le spectacle de la manière que j’aime. »

Luis Francischinelli (7-1) a fait valoir ses arguments dans le combat des poids welters face à William Rentz (8-3), envoyant son adversaire au tapis avec un crochet du gauche et finissant avec des coups de poing pour un TKO au premier round. Le Brésilien de 6 pieds 6 pouces a reçu un contrat, White plaisantant: « Tu es 7-1 maintenant, tu pèses 170 livres, tu fais 10 pieds de haut. Un autre gars sympa que j’ai hâte de voir combattre à l’UFC. »

Le combat principal de la finale de la saison, cependant, s’est terminé sans qu’un contrat soit accordé. Ilias Bulaid (9-1) a perdu par décision unanime face à Erick Visconde (18-3), dont la performance dominante au sol a provoqué des huées de la foule. White a reconnu la capacité technique de Visconde mais a estimé que la performance ne correspondait pas à ce qu’il attend d’un combat principal lors du dernier épisode de la Contender.

« Tu as livré un masterclass de lutte ce soir, » a dit White à Visconde. « Mais tu n’as pas fait ce que j’attends de voir dans le combat principal du dernier épisode de la Contender. Pas ce soir, mon ami. »

Avec la saison 10 maintenant terminée, quatre combattants des divisions poids mouche, poids welter et féminine rejoindront le roster UFC suite à l’événement de mardi soir.