Dana White dément une rupture avec Aspinall et tacle Eddie Hearn

Dana White a utilisé la conférence de presse d’après-combat de l’UFC 331 samedi pour clarifier publiquement sa relation avec Tom Aspinall et écarter Eddie Hearn comme rival sérieux, insistant sur le fait que les deux histoires ne sont liées que par la perception, non par la réalité.

Aspinall a renoncé au titre des poids lourds de l’UFC plus tôt cette semaine après avoir réaggravé des blessures aux yeux subies lors de son combat de championnat contre Ciryl Gane. Avec la ceinture maintenant vacante, Gane a été promu champion incontesté suite à sa victoire en titre intérimaire sur Alex Pereira à l’UFC White House, et doit défendre son titre face à Josh Hokit en combat principal de l’UFC 334 le 14 novembre.

White avait attiré l’attention pour des remarques faites lorsqu’Aspinall a d’abord été blessé en octobre dernier, des commentaires largement interprétés comme manquant de sympathie. Samedi, il a fermement repoussé l’idée qu’une quelconque animosité personnelle existe entre eux.

« Je n’aime pas Tom, non ce n’est pas le cas », a déclaré White aux journalistes. « C’est l’exact opposé de la vérité. Ce gars sait qu’il est blessé, il traverse des choses avec le médecin, il sait que ça va prendre un moment avant qu’il revienne. C’est totalement normal. Je n’ai aucune raison de ne pas aimer Tom. Tom n’a jamais rien fait pour que je ne l’aime pas. »

White a ajouté que son palmarès parle de lui sur la question. « Si je n’aime pas quelqu’un, je suis plutôt honnête à ce sujet », a-t-il dit. « Je vous le promets, si je n’aimais pas Tom, je le dirais. »

Aspinall a signé un contrat de management avec l’organisation Matchroom d’Eddie Hearn pendant sa période d’indisponibilité, un mouvement que White a traité avec amusement ouvert plutôt qu’avec inquiétude. Le président de l’UFC et Hearn échangent des piques publiques depuis des mois, récemment sur le combat de boxe Tyson Fury vs. Anthony Joshua toujours non annoncé. La rivalité s’est aussi concrétisée par des mouvements commerciaux: White a signé la star de longue date de Matchroom Boxing Conor Benn à sa promotion Zuffa Boxing, tandis que Hearn a ajouté à son portefeuille de management à la fois Aspinall et l’ancien combattant de l’UFC Michael Page.

White a minimisé l’empreinte croissante de Hearn dans le management MMA. « Qu’est-ce qu’Eddie Hearn a fait pour Tom Aspinall, le premier gars à signer pour lui? » a-t-il dit. « Est-ce qu’il a, genre, une quantité incroyable de sponsors maintenant? Eddie Hearn est en train de se noyer en essayant de sauver son putain d’affaire en ce moment. »

Malgré le langage pointu, White a encadré ses commentaires comme de l’indifférence plutôt que de l’agressivité, affirmant que les combattants sont libres de signer avec qui ils choisissent et que la position de l’UFC reste inaffectée par les manœuvres de Hearn.