Crawford devance Gaethje pour le titre de Fighter of the Year aux ESPY malgré le parcours en titre de l'UFC

Justin Gaethje a quitté les ESPY Awards 2026 les mains vides mercredi malgré l’un des parcours en titre les plus spectaculaires de l’histoire récente de l’UFC, perdant le titre de Fighter of the Year face au boxeur récemment retraité Terence Crawford.

Crawford, qui a vaincu Canelo Alvarez lors de son unique combat de la période d’admissibilité en septembre dernier, a été annoncé comme vainqueur par Pat McAfee lors de son émission avant la cérémonie officielle. Les boxeuses Gabriela Fundora et Claressa Shields étaient également nominées aux côtés de Gaethje, qui était le seul combattant MMA en lice.

Le dossier de Gaethje pour le prix était convaincant. « The Highlight » avait rebondi après une brutale mise KO face à Max Holloway à l’UFC 300 en avril 2024 avec une victoire dominante sur Rafael Fiziev à l’UFC 313 en mars 2025. Il a ensuite remporté le titre intérimaire des poids légers en surclassant Paddy Pimblett à l’UFC 324 en janvier avant de réaliser ce que beaucoup considéraient comme l’un des plus grands upsets de l’histoire de l’UFC — un TKO au quatrième round face au champion unifié Ilia Topuria à l’UFC White House en juin pour devenir champion incontesté des poids légers.

Malgré l’ampleur de cette unification des titres, le profil crossover de Crawford et son scalp prestigieux d’Alvarez se sont avérés décisifs auprès des votants. Gaethje reste néanmoins le champion incontesté des poids légers de l’UFC, son parcours spectaculaire au cours de la dernière année consolidant sa place parmi l’élite du sport.