Covington traite Chimaev de « lâche » après sa défaite face à Strickland à l'UFC

Colby Covington a qualifié Khamzat Chimaev de mentalement faible et de « lâche » suite à sa défaite aux points contre Sean Strickland à l’UFC 328 en mai, une défaite qui a coûté à Chimaev son titre de champion poids moyen et son invincibilité.

Strickland est entré dans le combat en grand outsider mais a surpassé Chimaev dans un combat largement basé sur la frappe pour devenir un champion poids moyen de l’UFC deux fois. Une grande partie de la discussion d’après-combat s’est concentrée sur la difficile perte de poids de Chimaev et sur la question de savoir si elle a compromis sa performance, mais Covington — s’exprimant auprès de Submission Radio — a rejeté entièrement cette interprétation.

« C’était un combat bizarre », a déclaré Covington. « Il a commencé à faire toutes ces excuses sur la perte de poids. C’est comme, mec, tu as déjà monté une catégorie de poids. Ce n’est pas la perte de poids, c’est une perte de discipline. C’est un type de perte mentale. Tu es taillé d’une autre étoffe. On pouvait voir qu’il a un peu ce lâche en lui. »

Covington a pointé spécifiquement un moment de la deuxième reprise où Chimaev s’est mis en garde — une position défensive de lutte — comme preuve d’une faille de caractère plus profonde. « Qu’est-ce qu’il faisait, en se mettant en garde à la deuxième reprise? Je ne pourrais jamais imaginer accepter simplement la garde et me mettre en garde », a-t-il dit. « Je pense qu’il est mentalement faible et c’est pourquoi j’ai toujours été enthousiaste à l’idée de le combattre parce que les gens contre lesquels je combats qui ne sont pas mentalement forts, je vais les exposer à chaque fois. »

Les commentaires prennent une saveur particulière étant donné que Covington et Chimaev concourent tous deux actuellement sous la bannière RAF. Chimaev est en tête d’affiche de RAF 10 ce samedi à Saint-Louis contre Dillon Danis, avec Covington prévu pour être présent. Un futur combat de lutte entre les deux sous le format RAF est une possibilité, et une que Covington poursuit ouvertement.

« Je vois beaucoup de faiblesses », a déclaré Covington. « Je vois un chemin clair vers la victoire et un plan de jeu et une stratégie qui peuvent être mis en œuvre. Trois reprises de deux minutes dans un combat de lutte, je sors et je te donne tout ce que j’ai et plus. Il pourrait tenir environ deux minutes de la première reprise, mais la deuxième et la troisième reprises, c’est quand je suis le plus fort. »

Covington lui-même doit affronter Arman Tsarukyan à RAF 11 le 18 juillet. Tsarukyan, qui concourt également à RAF 10 ce week-end, est un partenaire d’entraînement de Chimaev, ce qui soulève la perspective d’une rencontre tendue entre les deux camps à Saint-Louis. Covington a déclaré qu’il accueille favorablement la confrontation.