Coulthard avertit Russell : battre Antonelli à Barcelone ou c'est fini pour le titre

David Coulthard a livré un verdict sans appel sur les perspectives de championnat de George Russell: battre Kimi Antonelli à Barcelone ou oublier le titre. L’avertissement intervient après qu’Antonelli, 19 ans, soit devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire du Grand Prix de Monaco dimanche, convertissant la pole position en une cinquième victoire consécutive de la saison malgré un départ chaotique, une sortie de sécurité tardive et un redémarrage de la course.

Russell, en revanche, a connu un après-midi misérable à Monaco, récoltant plusieurs pénalités et terminant 13e — hors des points. Le résultat l’a fait chuter de la deuxième à la troisième place du classement des pilotes, Lewis Hamilton le devançant. Il accuse désormais un retard de 68 points sur Antonelli après six manches.

« Il doit montrer qu’il peut prendre la pole à Barcelone, et en supposant que la voiture soit assez rapide, bien sûr, il doit simplement battre Kimi », a déclaré Coulthard sur le podcast Up To Speed. « Soyons honnêtes. S’il ne bat pas Kimi, c’est fini. Pas de Championnat du monde. »

L’ancien présentateur de F1 TV Will Buxton a été tout aussi direct en tant que co-animateur du même podcast. « Vous pouvez dire aussi longtemps que vous le voulez: ‘Tout ce dont j’ai besoin, c’est la voiture. Tout ce dont j’ai besoin, c’est l’opportunité.’ Eh bien, devinez quoi? Vous avez la voiture. Vous avez l’opportunité. Et on vous met une raclée. »

La critique n’est pas entièrement dénuée de contexte. Russell a remporté le Grand Prix d’ouverture en Australie et la course sprint en Chine, et sa campagne a été ponctuée par la malchance plutôt que par une pure contre-performance. Des problèmes techniques ont entravé ses qualifications en Chine, une voiture de sécurité a perturbé sa stratégie au Japon, et il menait le Grand Prix du Canada avant d’être contraint à l’abandon en raison de problèmes mécaniques.

Néanmoins, tandis que Russell combattait les incendies, Antonelli a été dominant. L’adolescent italien dirige désormais le championnat en tant que plus jeune pilote à le faire, et son élan avant le Grand Prix d’Espagne à Barcelone ne montre aucun signe de ralentissement.