Conceicao exhorte le Portugal à égaler la faim de Ronaldo alors que la campagne de Coupe du Monde s'enlise après le match nul contre la RDC

Francisco Conceicao a exhorté la nouvelle génération du Portugal à canaliser l’éthique de travail inlassable de Cristiano Ronaldo après que l’équipe nationale ait été tenue en échec 1-1 par la République démocratique du Congo lors de son premier match de Coupe du Monde, avec un match crucial contre l’Ouzbékistan à Houston mardi qui s’annonce décisif.

L’ailier de la Juventus, 23 ans, qui n’était pas encore né quand Ronaldo a fait ses débuts en senior pour le Sporting Lisbon en août 2002, a pointé son coéquipier de 41 ans comme l’étalon que chaque joueur du Portugal doit s’efforcer de dépasser.

« C’est un exemple, à travers sa carrière, à travers la faim qu’il démontre chaque jour, super motivé pour s’entraîner comme si c’était le dernier, » a déclaré Conceicao, selon le média portugais Record. « S’il a réalisé tant de choses et continue avec une telle faim, la nôtre doit être encore plus grande. C’est un autre qui est là pour nous aider; nous avons besoin de tout le monde pour que l’équipe fonctionne. »

Le match nul contre la RDC a relancé le débat sur la place de Ronaldo dans l’équipe de départ de Roberto Martinez, mais Conceicao a tenu à souligner que l’équipe a gardé son sang-froid malgré le bruit extérieur. « Si les choses ne vont pas bien, nous sommes les premiers à le ressentir. Personne n’est plus mal loti; nous le ressentons en première ligne, » a-t-il déclaré. « La pression est là, nous y sommes habitués. Nous jouons tous pour de grands clubs. Nous savons qu’il y aura plus de pression et c’est à nous de réagir au prochain match. »

Conceicao porte également un enjeu personnel dans l’histoire familiale du tournoi. Son père, Sergio Conceicao — l’ancien entraîneur principal d’AC Milan — a représenté le Portugal à la Coupe du Monde 2002, une campagne qui s’est terminée en phase de groupes. « Je ne pense pas que ça s’est très bien passé, ils ont été éliminés en phase de groupes! » a déclaré le jeune Conceicao avec franchise. « C’est toujours une source de fierté de savoir que mon père a joué une Coupe du Monde et que je suis ici maintenant. J’espère que l’histoire sera différente. Il a dit qu’ils y sont allés avec beaucoup d’ambition et que l’objectif était d’aller aussi loin que possible. Une seule erreur peut tout ruiner. »

Le Portugal sera également privé du défenseur de Benfica Tomas Araujo pour le match contre l’Ouzbékistan après qu’il ait entraîné en capacité limitée à Palm Beach lundi, selon le journal portugais A Bola.

L’Ouzbékistan, de son côté, arrive après une défaite 3-1 contre la Colombie lors de sa propre première rencontre de Coupe du Monde. L’entraîneur Fabio Cannavaro a adopté un ton optimiste dans un message Instagram, louant la « mentalité » de son équipe et « en particulier, une très bonne performance en deuxième mi-temps. »