Comment la mise à l'écart de Barthez par Tapie a lancé une légende du football français

C’est un détail d’histoire du football français que la performance de Robin Risser avec Lens en Ligue des champions a remis en lumière: le 30 septembre 1992, un certain Fabien Barthez disputait lui aussi son premier match européen à 21 ans, sous le maillot de l’Olympique de Marseille.

Quelques jours seulement après son arrivée en Provence, le jeune gardien ariégeois est propulsé titulaire par Bernard Tapie et son directeur sportif Jean-Pierre Bernès pour le match retour du tour préliminaire de C1 contre Glentoran, club nord-irlandais de Belfast. Le choix est audacieux: il se fait aux dépens de Pascal Olmeta, gardien chouchou du Stade Vélodrome. La pression reste toutefois limitée — l’OM s’était imposé 5-0 à l’aller — et Barthez s’acquitte sans encombre de sa mission lors d’une victoire 3-0, conclue par des buts de François Omam-Biyik, Abédi Pelé d’un retourné et Basile Boli.

Trois jours plus tard, Barthez enchaîne en D1 contre Monaco (1-0) et s’installe dans la durée comme titulaire. Mais la suite se complique. Le 25 novembre, lors du premier match de phase de groupes contre les Rangers à Glasgow (2-2), le gardien se rate. Tapie tranche: Olmeta reprend sa place.

C’est là qu’intervient le coup du sort. Olmeta se fracture le péroné à l’entraînement, et Barthez récupère le but marseillais. Il ne le quittera plus. La saison s’achève le 26 mai 1993 à Munich, par une victoire 1-0 en finale de Ligue des champions contre l’AC Milan — Basile Boli inscrivant l’unique but de la rencontre. Le « Divin Chauve », alors encore chevelu, est champion d’Europe à 22 ans.

Trente ans plus tard, Robin Risser est devenu le sixième gardien français le plus jeune à jouer en Ligue des champions, à 21 ans et 9 mois, lors de la victoire de Lens contre le Slavia Prague (2-3). Il talonné dans ce classement Barthez et Hugo Lloris, tous deux également âgés de 21 ans à leurs premières en C1. Une statistique anecdotique qui rappelle que les grandes carrières tiennent parfois à un péroné fracturé.