Ronald de Boer se souvient des arbitres tolérant « tout coup » dans les derbies Old Firm féroces

Ronald de Boer a révélé que la férocité des tacles qu’il a observée dans les derbies Old Firm l’a stupéfié — et que les arbitres écartaient régulièrement des interventions qu’il estime auraient entraîné des cartons rouges aux Pays-Bas. L’ancien milieu de Rangers s’exprimait avant le quart de finale de la Premier Sports Cup dimanche entre Rangers et Celtic à Ibrox.

De Boer, qui a disputé 12 derbies Old Firm entre 2000 et 2004, enregistrant cinq victoires, cinq défaites et deux nuls, a rappelé le moment où l’atmosphère a transformé ses coéquipiers écossais. « On voit le changement chez les joueurs écossais, un bouton s’active: les yeux rouges, ils sont comme des loups en colère », a-t-il déclaré à BBC Scotland. « Ils étaient dans un autre monde et ils frappaient tout ce qui était vert et blanc, et vice versa aussi. Je n’avais jamais vu autant de coups de pied dans ma vie dans un match de football. Et l’arbitre était comme, ‘c’est bon’. Normalement en Hollande, ce serait un carton rouge ou au moins un avertissement. »

Le vainqueur de la Ligue des Champions a rejoint Rangers depuis Barcelone en 2000 et a ensuite placé le derby de Glasgow au même niveau qu’El Clasico en termes d’intensité brute — une opinion qu’il affirme être partagée par ses anciens coéquipiers de La Liga. « El Clasico, pas loin en comparaison d’intensité avec Rangers v Celtic », a-t-il déclaré. « On le ressent, même les joueurs de Barcelone le disent, quand ils vont à Celtic Park. »

De Boer a également réfléchi à la portée mondiale de la rivalité, notant que les supporters écossais à l’étranger ne rechignent jamais à afficher leurs allégeances. « Partout où je vais, si je vais à Dubaï ou en Australie, et que je rencontre des gens écossais — ‘Je suis supporter de Celtic’ ou ‘au fait, je suis un bluenose’ toujours — jusqu’à leur mort. C’est incroyable, c’est tellement dans leurs veines et dans leur sang. C’est une partie de la vie de Glaswégien. »

Durant ses quatre années à Ibrox, De Boer a remporté le titre de Scottish Premier League, deux Scottish Cups et la League Cup. Le match de coupe de dimanche se jouera sans supporters visiteurs à Ibrox suite à une interdiction imposée après des désordres lors du quart de finale de la Scottish Cup la saison dernière. Celtic est entraîné par Martin O’Neill, 74 ans, qui revient au club 20 ans après son premier passage à la tête des Hoops.