Meulensteen soutient la reconstruction du milieu de Man City mais avertit que la défense de United pourrait lui coûter cher dans le derby

L’ancien adjoint de Manchester United Rene Meulensteen a soutenu la reconstruction estivale du milieu de Manchester City tout en avertissant que la fragilité défensive de United — six buts encaissés en 270 minutes d’ouverture de Premier League — pourrait s’avérer coûteuse dans le derby d’Old Trafford d’aujourd’hui.

Le derby de Manchester a pris une dimension supplémentaire après que les deux clubs aient réorganisé leurs milieux pendant le mercato. City a consacré une somme considérable à cette tâche, dépensant un record conjoint britannique de 125 millions de livres pour Enzo Fernandez de Chelsea et 116 millions supplémentaires pour Elliot Anderson de Nottingham Forest, avec l’international marocain de 18 ans Ayyoub Bouaddi arrivant également pour 86 millions de livres. Ces arrivées se sont faites au détriment de Bernardo Silva, Rodri, Tijjani Reijnders et Nico Gonzalez.

Meulensteen, qui a été le bras droit de Sir Alex Ferguson pendant six ans, estime que City a géré le départ de Rodri aussi bien que possible. « Quand vous perdez quelqu’un comme Rodri, vous manquez évidemment un joueur très important. Il est extrêmement difficile à remplacer, et il a fait un travail fantastique pour City au fil des années », a-t-il déclaré. « Cela dit, je pense qu’ils ont recruté deux très bons milieux en Anderson et Enzo. Anderson est un très bon milieu de terrain box-to-box avec beaucoup d’énergie, et Enzo est quelqu’un qu’Enzo Maresca connaît bien pour avoir travaillé avec lui à Chelsea. Ils ont bien acheté et bien remplacé. »

United a dépensé 155 millions de livres de son côté pour renforcer son milieu, recrutant Andrey Santos, Youri Tielemans et Carlos Baleba pour compléter Kobbie Mainoo, Mason Mount et Bruno Fernandes sous la direction de l’entraîneur Michael Carrick. Meulensteen estime que ces opérations ont renforcé les Red Devils par rapport à il y a un an. « Recruter Youri Tielemans, Andrey Santos et Carlos Baleba donne à Michael Carrick beaucoup plus d’options dans ce moteur de jeu », a-t-il déclaré. « Tielemans apporte une expérience éprouvée de Premier League et de l’intelligence de jeu, tandis que Kobbie Mainoo s’est très bien comporté sous Carrick la saison dernière — ce n’est certainement pas quelqu’un qu’on peut contourner directement. »

Il a toutefois noté que Baleba n’est pas encore à pleine forme physique, ce qui tempère son optimisme quant à la profondeur de l’effectif de United. La préoccupation plus urgente avant le derby, cependant, concerne l’autre bout du terrain. Meulensteen a pointé du doigt le bilan de six buts encaissés par United en trois matches de championnat comme une vulnérabilité que City — même en période de transition — sera bien placée pour exploiter à Old Trafford.