Clarke défend sa signature d'un contrat de quatre ans quelques semaines avant sa démission

Steve Clarke a démissionné de son poste d’entraîneur principal de l’Écosse samedi soir après l’élimination de l’équipe en phase de groupes de la Coupe du Monde 2026, n’ayant pas réussi à se qualifier d’un groupe composé du Brésil, du Maroc et d’Haïti — et seulement un mois après avoir signé un nouveau contrat de quatre ans.

Le sexagénaire a informé ses joueurs de sa décision à leur hôtel à Charlotte à 19h heure locale, immédiatement après la confirmation de l’élimination de l’Écosse. Le nouveau contrat qu’il avait signé l’aurait mené jusqu’à l’Euro 2028 et la Coupe du Monde 2030.

Clarke a déclaré que le moment de la signature du contrat n’était jamais destiné à le lier au poste indépendamment des résultats. « Signer le contrat avant la Coupe du Monde était une tentative de donner un peu de réconfort aux joueurs en sachant que nous pourrions continuer le voyage », a-t-il déclaré à la Fédération écossaise de football. « J’avais toujours en tête que si nous ne sortions pas du groupe, ce que nous avons essayé de faire à travers trois tournois maintenant, j’avais toujours en tête que si cela ne se produisait pas, c’était probablement le bon moment pour m’écarter. »

Il a ajouté que la décision de partir était, à certains égards, simple. « J’avais déjà en tête ce que je voulais accomplir en tant qu’entraîneur principal. J’avais aussi coché toutes les cases. Je voulais aller à un grand tournoi avec mon pays. Je l’ai fait avec l’Euro. Mon ambition de toute une vie était de faire une Coupe du Monde avec mon pays. Je l’ai fait, donc ce n’est pas un mauvais moment pour s’écarter. »

Clarke, qui avait été fortement critiqué suite à deux défaites consécutives contre le Maroc et le Brésil, a mis fin à un règne de sept ans à la tête de l’équipe nationale. Il a déclaré qu’il avait tenu à informer personnellement le capitaine Andy Robertson avant de s’adresser à l’ensemble de l’effectif.

« C’est évidemment un moment émotionnel quand vous dites à vos joueurs que vous vous écartez après un tel voyage ensemble », a-t-il déclaré. « Je pense que sept ou huit d’entre eux ont été avec moi depuis le début, tout du long. C’était très important pour moi que les joueurs le sachent en premier. »

Clarke avait précédemment mené l’Écosse à l’Euro 2020 — joué en 2021 en raison de la pandémie de Covid — et à l’Euro 2024 en Allemagne, marquant les premières apparitions consécutives du pays dans un grand tournoi depuis des décennies avant cette campagne de Coupe du Monde.