Xhaka fait volte-face et s'engage avec Chelsea après avoir assuré être heureux à Sunderland

Granit Xhaka a trouvé un accord personnel avec Chelsea, selon Sky Germany, les Blues étant désormais en négociations formelles avec Sunderland pour le transfert du milieu suisse de 33 ans — quelques mois seulement après l’avoir aidé à terminer septième en Premier League.

Le rapport indique que Chelsea a atteint un « accord verbal complet » avec Xhaka, le nouvel entraîneur principal Xabi Alonso cherchant à recruter un joueur qu’il connaît intimement après leur passage ensemble à Bayer Leverkusen. Alonso a été nommé à Stamford Bridge en fin de saison, remplaçant Enzo Maresca limogé, et chercherait à renforcer son effectif avec des joueurs expérimentés, l’équipe ayant été constituée de manière inégale ces dernières années.

Ce timing représente un revirement spectaculaire pour Xhaka, qui parlait avec enthousiasme de sa vie à Wearside il y a quelques semaines. Dans une interview accordée au média suisse Blick avant la Coupe du Monde, il avait déclaré: « La ville ressemble à Bâle. Comme le quartier de St. Johann où j’ai grandi. On ne peut performer au mieux que lorsqu’on se sent bien dans un endroit. » Il avait ajouté: « Je ne pense même pas à un transfert. Je suis vraiment heureux d’avoir enfin un été sans spéculation sur mon avenir. »

Sunderland avait déboursé 13 millions de livres pour recruter Xhaka à Leverkusen l’été dernier, et l’entraîneur Regis Le Bris lui avait immédiatement confié le brassard de capitaine. Cette décision s’est avérée payante — Xhaka n’a manqué que quatre matchs de championnat de toute la saison alors que le club promu défiait les prédictions de relégation pour assurer une place en Ligue Europa.

Le désir d’Alonso de retrouver Xhaka est facile à comprendre. Lors de leur campagne invaincue du titre de Bundesliga 2023/24 à Leverkusen, Xhaka a disputé 50 matchs toutes compétitions confondues et a été central dans tout ce que l’Espagnol a construit. Alonso lui-même était sans poste depuis janvier, quand un passage tumultueux de six mois au Real Madrid s’était terminé.

Avec deux ans restant sur son contrat à Sunderland, les Black Cats ne sont pas obligés de vendre à bas prix. Chelsea a également vu le latéral gauche Marc Cucurella partir au Real Madrid cet été, et Enzo Fernandez a été associé à un départ de Stamford Bridge, soulignant l’ampleur de la reconstruction à laquelle Alonso fait face.

Xhaka représente actuellement la Suisse à la Coupe du Monde, où ils se préparent pour un match de barrage contre l’Algérie.