Carrick reçoit un ultimatum de deux matchs, Manchester United cible des renforts défensifs en janvier

Michael Carrick traverse une période décisive à Manchester United, Gary Neville avertissant que l’entraîneur ne peut pas se permettre d’être toujours au milieu du tableau à l’ouverture du mercato de janvier. United occupe actuellement la 13e place de la Premier League après sept matchs, plus proche de la zone de relégation que du top 4.

Neville, s’exprimant publiquement sur le sujet, a déclaré que la 5e place — largement considérée comme suffisante pour la qualification en Ligue des Champions — est le minimum que Carrick doit viser pour justifier l’investissement continu dans son mandat. « S’ils sont 13e en janvier, il a un problème car alors vous êtes ce que vous êtes », a déclaré Neville. « Alors que je pense que c’est encore assez tôt, sept points sur sept matchs, pour dire: ‘D’accord, toujours tôt dans la saison.’ On ne peut pas dire ça après 15 matchs. »

Neville a identifié les déplacements en Premier League à Bournemouth et Chelsea comme les matchs qui façonneront le plus les perceptions de la gestion de Carrick. « Ça doit changer dans les prochaines semaines: Bournemouth est vraiment important et Chelsea à l’extérieur. Et comment il gère les matchs entre les deux. »

Carrick a décrit le match nul 1-1 de dimanche à Leeds comme un « nouveau départ » malgré un résultat qui prolonge la série sans victoire de United à six matchs toutes compétitions confondues. La performance a offert quelques encouragements avant un calendrier éprouvant qui comprend un déplacement en Ligue des Champions contre Como, suivi de chocs en Premier League contre Bournemouth, Chelsea, Aston Villa et Liverpool.

Hors du terrain, le club gère les retombées des critiques publiques de Lisandro Martinez envers le directeur du football Jason Wilcox concernant le processus de recrutement de l’été. Le défenseur argentin a ensuite présenté ses excuses et est revenu à l’équipe de départ à Elland Road, mais cet épisode a accentué le contrôle sur les plans de United pour la fenêtre de janvier.

Selon les rapports, United priorise les défenseurs centraux et les latéraux gauches comme cibles principales, ayant concentré ses efforts sur le milieu de terrain l’été dernier et les renforts offensifs l’année précédente. Le club n’a pas réussi à trouver un remplaçant à Luke Shaw durant l’été — ayant ciblé Lewis Hall de Newcastle avant que l’arrière latéral ne signe un nouveau contrat à St James’ Park — et un latéral gauche reste en haut de sa liste de souhaits. La recherche de couverture défensive devrait également exercer une pression sur l’avenir de plusieurs joueurs expérimentés déjà dans l’effectif.