Blaydes avertit Hokit : son menton ne tiendra pas longtemps aux poids lourds après le combat face à Lewis

Curtis Blaydes voit une route vers la victoire pour Josh Hokit face à Derrick Lewis à l’UFC White House le 14 juin, mais le vétéran des poids lourds nourrit de sérieuses réserves quant à la capacité du menton de Hokit à supporter une carrière construite sur le type d’échanges brutaux qu’ils ont partagés il y a seulement deux mois.

Hokit a accepté le combat face à Lewis dans un délai très court après sa guerre de trois rounds avec Blaydes, un affrontement largement considéré comme un candidat potentiel au Combat de l’Année. Blaydes, qui a affronté les deux hommes, admet que Hokit l’a surpris — mais cette performance est précisément ce qui l’inquiète pour l’avenir du jeune homme de 26 ans aux poids lourds.

« Il a une bonne jeune mâchoire, » a déclaré Blaydes à MMA Fighting. « Si tu fais ça trois ou quatre fois, cette mâchoire va être finie. Je ne pense pas qu’il puisse faire ça aux poids lourds plusieurs fois. Il serait peut-être mieux servi en descendant aux poids mi-lourds parce qu’ils ne frappent pas aussi fort. Oui, ils sont plus rapides mais il a la lutte. »

Blaydes est allé plus loin, suggérant que les proches de Hokit devraient déjà avoir cette conversation. « J’aurais des discussions sérieuses: donnons-nous un an mais pensons à descendre aux poids mi-lourds, » a-t-il dit.

Sur le combat face à Lewis lui-même, Blaydes est véritablement partagé. Hokit entre dans le combat invaincu à l’UFC, tandis que Lewis, maintenant âgé de 41 ans, affiche un bilan de 3-5 sur ses huit dernières apparitions à l’octogone. Blaydes sait mieux que quiconque à quel point il est dangereux de sous-estimer Lewis — il a perdu face à lui en 2021 — mais se demande si cette version de Lewis existe toujours.

« Hokit entre dans le combat, sa mâchoire ne sera pas à 100 %, » a déclaré Blaydes. « C’est effrayant d’affronter un gars comme Derrick Lewis. Mais d’un autre côté, le Derrick Lewis qu’on vient de voir face à Waldo [Cortes-Acosta], il a l’air que la motivation est partie. Si tu obtiens un Derrick Lewis qui ne s’en soucie vraiment pas et qui te permet simplement de le plaquer à volonté, il peut gagner comme ça. »

« Mais s’il obtient un Derrick Lewis motivé qui arrive en chassant le gros KO lourd… je vais et viens parce qu’on ne sait pas quelle version de Derrick Lewis on va obtenir. Si on obtient la version que j’ai dû affronter, je vais avec Derrick. Mais si on obtient celle qui s’est présentée face à Waldo, je vais avec Hokit. »

Une victoire face à Lewis placerait Hokit fermement en lice pour les titres des poids lourds, ce qui rend les enjeux du 14 juin considérables — même si Blaydes croit que la plus grande question de carrière pour lui se situe plus loin dans l’avenir.