Bilic revient à la tête de la Croatie 14 ans après le départ de Dalic

Slaven Bilic a été nommé entraîneur principal de la Croatie pour la deuxième fois, revenant à un poste qu’il a quitté il y a 14 ans après que la Fédération croate de football se soit séparée de Zlatko Dalic suite à l’élimination précoce de l’équipe nationale à la Coupe du Monde.

La Croatie a été éliminée en huitièmes de finale après une défaite 2-1 face au Portugal, un résultat rendu d’autant plus controversé par un but égalisateur à la dernière minute qui a été annulé après qu’un capteur de ballon ait détecté le plus léger des contacts, suscitant une controverse généralisée. Dalic, qui était en poste depuis neuf ans, a démissionné peu après. La fédération l’a décrit comme le « plus grand entraîneur croate de tous les temps » — un hommage qui souligne l’ampleur de la tâche qui attend maintenant son successeur.

Le premier mandat de Bilic comme entraîneur de la Croatie s’est déroulé de 2006 à 2012, au cours duquel il a supervisé 65 matches, en remportant 42 et n’en perdant que neuf. Son moment le plus célèbre au cours de cette période s’est produit en octobre 2007, lorsque la Croatie a battu l’Angleterre 3-2 à Wembley sous la pluie, éliminant les Three Lions de la qualification pour l’Euro 2008 et provoquant la démission immédiate de l’entraîneur anglais Steve McClare.

Depuis qu’il a quitté le poste de sélectionneur croate, Bilic a accumulé une expérience considérable en club, dirigeant West Ham et West Bromwich Albion en Premier League, ainsi que des passages en Turquie et en Arabie saoudite. Son poste le plus récent était avec le club saoudien Al Fateh, un rôle qu’il a occupé de juillet 2023 à août 2024.

« Je suis vraiment heureux de relever ce défi et je me sens pleinement préparé pour cela — en tant qu’entraîneur plus mature et expérimenté qu’en 2006, mais avec la même motivation et le même désir de voir la Croatie rester puissante, audacieuse et performante », a déclaré Bilic dans un communiqué publié par la fédération.

Bilic a également des racines profondes dans l’équipe nationale en tant que joueur, ayant été un défenseur remarquable dans l’équipe croate qui a terminé troisième à la Coupe du Monde 1998 — un résultat historique pour la nation alors nouvellement indépendante.

Sa tâche immédiate sera de reconstruire une équipe qui a perdu son entraîneur le plus performant de l’ère moderne, l’Euro 2028, qui se déroulera au Royaume-Uni et en République d’Irlande, servant de principal objectif à l’horizon.