Ben Carter savoure sa série de six sélections d'affilée avec le Pays de Galles : « Avoir une suite de matchs était magnifique »

Ben Carter a qualifié sa série de six sélections consécutives avec le Pays de Galles lors du Tournoi des Six Nations de « magnifique », affirmant que cette sélection continue lui a donné un nouveau sentiment d’appartenance au groupe national — et qu’il est déterminé à remporter d’autres sélections grâce à de bonnes performances en championnat avec les Dragons.

Le deuxième ligne de 25 ans originaire de Caldicot a commencé la campagne du Tournoi des Six Nations sur le banc avant d’être promu au XV de départ, où il est resté pour le reste de la compétition. Sa combinaison d’intensité défensive, de jeu de porteur et de travail en touche a fait de lui l’un des avants les plus fiables du Pays de Galles, réputation soulignée par son prix BKT URC Tackle Machine de la saison dernière.

« Je me sens un peu plus établi dans le groupe », a déclaré Carter. « Quand vous commencez à contribuer davantage sur le terrain, vous vous sentez plus partie du groupe. J’adore jouer et avoir une suite de matchs pour le Pays de Galles était magnifique. C’est frustrant quand c’est interrompu par des blessures ou une non-sélection. J’adorais être impliqué et j’aimerais l’être à nouveau. »

Son entraîneur des Dragons, Filo Tiatia, ancien avant des All Blacks, a été enthousiaste dans son évaluation du caractère et du professionnalisme du deuxième ligne. « C’est un homme très humble. C’est un bon pro et il a cette qualité de toujours vouloir s’améliorer et progresser », a déclaré Tiatia. « Il maîtrise très bien les fondamentaux et il montre l’exemple. Il ne parle pas beaucoup, mais quand il parle, le groupe l’écoute. »

Tiatia a également révélé que Carter s’était présenté pour la nouvelle saison URC sans aucun match de préparation à son actif, mais avait joué les 80 minutes complètes quand on a fait appel à lui. « Il s’est présenté la semaine dernière et m’a simplement dit ‘Je suis prêt’ », a rappelé l’entraîneur. « Je lui ai dit après le match que je pensais le remplacer et il a été très déçu d’entendre cela. »

Sur les ambitions internationales de Carter, Tiatia a ajouté: « Ben est un Gallois fier et pourquoi ne voudrait-il pas représenter son pays et continuer à porter le maillot rouge, avec les flammes de la mentalité galloise et ce combat. Ce gars a beaucoup de ça. »

Carter a capitainé les Dragons vers une victoire 38-26 avec bonus offensif face aux Scarlets le week-end dernier, suite à un match nul 19-19 à l’extérieur contre Benetton Rugby. Ce début sans défaite en URC représente un revirement marqué pour une équipe qui a passé plusieurs saisons récentes au bas du classement.

« C’est un peu différent des années passées où peut-être nous avons été des outsiders », a noté Carter. Les Dragons accueillent maintenant les Ospreys à Rodney Parade vendredi soir, Carter étant impatient de continuer à construire son élan régional et international.