Ben Askren revient à la lutte un an après une greffe pulmonaire double qui lui a sauvé la vie

Ben Askren est sur le point de participer à un combat de lutte à RAF 11 contre Belal Muhammad, un peu plus de douze mois après une crise médicale qui l’a hospitalisé, plongé dans le coma pendant plusieurs jours et ayant finalement nécessité une greffe pulmonaire double pour survivre.

L’ancien poids welter UFC et olympien était à peine reconnaissable quand il a repris conscience et a partagé une mise à jour sur son état en juin 2025. Maintenant, avec l’approbation de ses médecins pour son retour à la compétition, Askren affirme que l’expérience a pris une qualité presque surréaliste.

« Je suis presque au point où cela semble parfois comme un mauvais rêve ou quelque chose comme ça », a déclaré Askren à MMA Fighting. « J’ai l’impression d’être juste moi maintenant. Évidemment, je prends des médicaments tous les jours, et il y a encore des limitations que je ne peux pas oublier, mais je me sens de plus en plus normal. Par moments, cela semble juste être un rêve terrible. »

Askren a passé des mois en réadaptation suite à la greffe, ayant parfois du mal à respirer en s’adaptant à la vie avec de nouveaux poumons. Il a finalement repris l’entraînement à son Askren Wrestling Academy, où son chemin vers la compétition a commencé presque par hasard.

« C’était probablement quelque chose comme j’entraînais une leçon privée et l’un de mes enfants était probablement un peu trop impertinent ou quelque chose comme ça », a dit Askren en riant. « Je me souviens quand RAF m’a dit qu’ils venaient à Milwaukee, quelque chose m’a dit que je devrais lutter là-dedans. »

Le moment qui l’a convaincu qu’il pouvait réellement participer est venu lors d’une séance de leçon privée quand un nombre inégal l’a laissé monter sur le tapis lui-même. Il a affronté un lutteur de lycée de 190 livres querelleur et a gagné, bien qu’il l’ait décrit comme un style « extrêmement conservateur » — en partie parce qu’il n’était vraiment pas sûr de pouvoir tenir les six minutes complètes.

« Ma pensée était amusante parce que je ne sais pas si je peux tenir six minutes. Je pourrais juste m’effondrer à quatre ou cinq minutes », a-t-il dit. « J’ai remporté le combat. J’ai pensé d’accord, je ne suis pas très bon en ce moment mais au cours de l’entraînement au cours des trois prochains mois, je peux m’améliorer beaucoup. »

En regardant Askren maintenant, il ressemble étroitement au combattant qui a participé à l’UFC, bien que son corps ait subi une transformation que peu d’athlètes ont jamais connue. Le fait qu’il soit médicalement autorisé et qu’il monte sur un tapis compétitif en tant que co-vedette de RAF 11 représente l’une des récupérations les plus remarquables de la mémoire récente des sports de combat.